Земля будущего

– ...а транслирует его! – закончил за нее Фрэнк.

Стоявшая в сторонке Афина усмехнулась. Все сошлось, она знала, что именно так и будет.

Кейси посмотрела на значок, который по-прежнему держала в руке.

– Я прикасалась к этой вещице и на несколько минут почувствовала себя так, словно могу всё. Она подарила мне надежду. Почему не могло случиться нечто противоположное? Возможно, Оракул – это просто гигантский значок... – она понизила голос и закончила тихо-тихо, словно говорила самой себе: – ...уговаривающий весь мир кормить «плохого» волка.

Фрэнк и Афина не сказали ни слова, предоставляя Кейси самой развивать свою мысль до окончательного умозаключения. Глаза Кейси разгорались – ей, наконец, становилось окончательно ясно, что им всем необходимо сделать. Посмотрев на своих спутников, Кейси глубоко вдохнула и...

– Мы должны отключить ту штуковину, – не терпящим возражений тоном заявила она.

Повисла долгая пауза, и на мгновение Кейси подумалось, что она зашла слишком далеко. Но Фрэнк повернулся к Афине с повлажневшими от нахлынувших на него чувств глазами.

– Ей это по плечу, верно? – спросил он.

Афина улыбнулась.

– Наполовину, – ответила она. Фрэнк был такой же непременной частью решения проблемы, как и Кейси. Он был движущей силой, в которой нуждалась Кейси, и прежде всего причиной, по которой она оказалась здесь.

К несчастью, этот чудесный миг испортили трое вооруженных охранников, вошедших в открывшуюся дверь.

Глава семнадцатая

Когда Кейси, Фрэнка и Афину вели под охраной к одним из ворот на Бриджуэй, на Землю Будущего уже опустилась ночь. Неподалеку потрескивали и светились красивые и зловещие голубые искры энергии, обволакивавшей Башню и сферу на ней.

Дойдя до указанного места, охранники резко остановили их. Перед большим пультом управления стоял Дэвид Никс. За его спиной виднелись массивные ворота, темные и молчаливые. Но Никс нажал на пульте несколько кнопок, и ворота загудели, засветились. Еще секунда – и по другую сторону ворот показался песчаный пляж, ведущий к кромке бирюзовой воды.

– Необитаемый и не нанесенный на карты островок, – сказал Никс, указывая рукой на портал. – Не думаю, что его кто-нибудь посетит в ближайшие два месяца. В этом прелестном местечке вы и скоротаете свои последние дни.

Охранники подтолкнули группу ближе к порталу.

Фрэнк и Кейси сопротивлялись, кричали на каждом шагу, пытаясь рассказать Никсу о том, что они выяснили.

– Оракул работает как антенна! – кричал через плечо Фрэнк. – Он не просто накапливает тахионы, но также создает изображения возможного будущего и...

Один из охранников сильно толкнул Фрэнка, и он покачнулся.

Но за Фрэнка закончила Кейси.

– ...и передает их, – объяснила она. – Усиливает сигнал наподобие контура обратной связи...

– Это самопроизвольные предсказания, которые исходят прямо отсюда! – закончил Фрэнк, указывая рукой на Башню, за что получил новый тычок от охранника.

– Эта штуковина не показывает истинного конца света... она просто наталкивает нас на эту мысль! – крикнула Кейси и умоляющим тоном добавила, обращаясь к Никсу: – Вы должны выключить ее.

За это она тоже получила сильный тычок от охранника. Еще несколько шагов – и их выпихнут из ворот на необитаемый островок посреди неведомо какого моря.

– Стойте.

Голос Никса остановил охранников. Они посмотрели на него, ожидая, что произойдет дальше. Фрэнк, Афина и Кейси тоже ждали. Неужели Никс наконец услышал то, что они хотели сказать, и понял их? Увидел, что есть решение, есть способ избежать неизбежного? Может быть, что-то дошло до него и, наконец, взволновало?

Не взволновало и не дошло. Он просто привык, что последнее слово всегда остается за ним. Даже сейчас.

– Юная леди, – свысока сказал Никс. – Несмотря на удивительно высокое для вашего возраста умственное развитие, смею предположить, что вы имеете весьма смутное представление о синтезе тахионов. Поэтому позвольте мне рассказать вам об этом, пользуясь как можно более простыми терминами, которые вы способны понять. – Он помолчал, давая всем возможность еще раз почувствовать, кто здесь хозяин положения. – Если я по вашей просьбе «выключу эту штуковину», необратимым образом будет нарушена работа всех городских систем. Всех объектов. Все они управляются из этой башни. Неужели вы действительно думаете, что я соглашусь вернуть город в эпоху Средневековья по капризу какой-то девочки-подростка?

Эти слова прозвучали для Кейси как пощечина. Ее требование не было капризом.

– Я не понимаю, – сказала она, наконец. – Не понимаю, зачем вы вообще привезли меня сюда, и прежде всего не понимаю, зачем вы мне все это рассказали. Я объясняю вам, что происходит, – я знаю, что происходит. Почему вас это не волнует?