Земля и небо

Выслужив в инженерных войсках звание уорент-офицера третьего класса, Джейкоб получил немаленькое выходное пособие, пожизненную федеральную страховку и прочие льготы, позволявшие ему после выхода на пенсию жить небогато, но и не бедствовать. Можно было купить дом — Джейкоб прикинул, и рассудил, что Камден хоть и захолустье такое, что не на каждой карте найдешь маленькую точку-город, а жильё стоит намного дешевле, чем в столице штата. Кроме того, ветеран боевых действий — приходилось пострелять, было дело… — пользовался в муниципалитетах таких маленьких городков непререкаемым авторитетом, что открывало некоторые весьма интересные возможности.

Итак, Джейкоб Остин купил дом, приобрёл новенький «Додж» и выхлопотал себе небольшую должность в городской управе. Вскоре он остепенился, женившись на дочери местного священника методистской церкви — супругой его стала Дарсия Элейн Остин, урождённая Уильямс. Джейкоб был старше своей избранницы более чем на двенадцать лет, но перед красавцем-мужчиной с военной выправкой и орденскими планками на пиджаке пылкая Дарсия не устояла.

Несмотря на разницу в возрасте, отец с матерью жили душа в душу, рассказывали Кёртису старший брат с сестрой. Он сам отца не помнил — через четыре года после его рождения, ураган с именем «Фредерик» застал Джейкоба на дороге и разбил о камни машину вместе с водителем.

Как матери троих детей, Дарсии полагалось пособие и бесплатная медицинская страховка, из-за которой стояла вечная ругачка в Конгрессе. Она сильно горевала после смерти Джейкоба, замуж так и не вышла, полностью сосредоточившись на воспитании и образовании детей, с помощью государства, опять же, выучив старшего сына и среднюю дочку в колледже Хантингтон, в столице Алабамы Монтгомери, и детки радовали материнское сердце, устроившись работать, женившись — выйдя замуж, став, таким образом, добропорядочными американцами.

Младший…

Тут вышла заминка. Нет, слава Всевышнему, Кёртис не попал под дурное влияние, его в тихом городке на три с чем-то тысячи жителей ещё поискать надо было, влияние это, не подсел на наркоту, которую опять же — поискать, но ведь кто ищет, тот всегда найдёт, вот в чём штука. Они с такими же сопляками-одноклассниками, честно говоря, однажды нажрались пива и попробовали шмаль у одного из дружков на квартире, но Кёртис прямо сразу, отблевавшись, решил, что это не про него.

Заминка вышла в Дональде.

Дон Вилмар был белым. Это ещё полбеды, но он положил глаз на Дарсию, а та, скучая в отсутствии мужского внимания, возьми и пригласи его в гости, чем вызвала бурю пересудов и шушуканий среди белого и чёрного населения Камдена. Кёртис, тогда ученик старших классов, слышал однажды, как обе его бабки сидя за столиком на веранде дома сокрушённо вздыхали: «Белый!.. Да ещё и моложе её на семь лет…»

Давно уже канула в лету политика нулевой толерантности. Официально цветному населению Америки были открыты двери во всех учреждениях государственной службы, на любых должностях, в действительности существовал не оформленный документально, но реально действующий негласный закон: на высокие посты чёрных не брать. Не было места чёрным братьям также и на сколь-нибудь серьёзных военных постах, вроде экипажей атомных подводных лодок, пусковых установках баллистических ракет или — что напрямую коснулось Кёртиса — в Военно-Воздушных силах.

Ушла в прошлое сегрегация, новая волна которой в конце XXI века расколола Америку на две части, но население таких вот глухих уголков вроде Камдена всё ещё настороженно относилось к согражданам другого цвета кожи. Смешанные браки, например, всё чаще встречающиеся в больших городах, в провинции были в диковинку и такие пары, решившиеся узаконить свои отношения, натыкались на стену непонимания со стороны окружающих.

Так вот, Дональд. Это был здоровый парняга, рыжий, нескладный и добродушный. Из-за неправильного прикуса его не взяли в своё время в Авиационный университет Максвелл АФБ, после чего он кое-как отучился в авиационном колледже в Монтгомери и пристроился на гражданский аэропорт в четырёх милях от малой родины, работая техником-заправщиком самолётов и изредка пилотом на авиа-шоу местного масштаба. Жил в домике со старушкой-матерью и Дарсию увидел случайно в магазине, куда заскочил по случаю закрытия лавки Джо, где обычно покупал продукты. Слово за слово… обычная история.

— Кёртис! — Его любимой игрушкой уже тогда, в старших классах, был авиа-симулятор и Кёртис очень не любил, когда его отрывали от игры. — Кёртис, дорогой, сходи к Дональду…

Зачем-то мать послала его к Дону, он уж не помнил зачем. Рыжего здоровяка он недолюбливал, хотя почему — и сам объяснить не мог. Сказывались подслушанные пересуды бабушек и прочих тёток, а вообще, Дональд был нормальным парнем и когда бывал у них в гостях, Кёртис болтал и играл с ним, частенько напрочь забывая, что к Дональду нужно испытывать неприязнь.

Дети — ангелы. Это мы, взрослые, учим их всякой дряни…

— Дон, эй, Дон… — двери в домах Камдена не запирались — зачем? Все свои… — Дон, тебя мама зовёт!.. Ух…