Земля и небо

— Очень хорошо, — кивнул седой головой вице-адмирал. Был он тучен и важен, чёрный флотский мундир со всеми знаками отличия придавал ему вид солидный и незыблемый. — Как вам служба во флоте?

— Для меня флот дом родной, товарищ вице-адмирал, — ответил несколько сбитый с толку Николай. Ответ прозвучал с заминкой — вроде не вызывает высокое начальство просто так о службе поболтать…

— Да, — адмирал покивал головой, словно что-то решив для себя наконец. — Думаю, вы понимаете, Николай Фёдорович, что вызвали вас не просто так.

Николай кивнул, допуская тем самым некоторую вольность, но уставного ответа адмирал не ждал.

— У штаба флота для вас есть предложение, — сказал он. — Не приказ — именно предложение по поводу вашего места службы, а именно — не хотели бы вы занять место помощника штурмана БЧ-1 «Георгия Победоносца»?

— Это космический крейсер? — Переспросил Кряжов.

— Да-да, он самый. Корабль прошёл ходовые испытания, сейчас там идёт отладка систем и, соответственно, необходимо произвести набор экипажа. Я думаю, вы следите за последними новостями.

— Товарищ вице-адмирал, — Николай конечно понял смысл предложения, но поверить до конца не мог. Ну какой из него космонавт?..

— Товарищ вице-адмирал, мне всегда казалось, что подобные вещи в компетенции военно-космических сил, ну и ВВС… так нас учили в Академии.

— Понимаю, — кивнул адмирал. Он выложил локти на стол и некоторое время разглядывал лежащие на столе бумаги, словно собираясь с мыслями. — В Академии уже изменили концепцию обучения — с прошлого года, с тех пор, как стало ясно, что «Георгий Победоносец» — жизнеспособный проект и теперь придётся менять всю концепцию сдерживания.

Он говорил медленно, словно пробуя слова на вкус и видно было, что для него подобные мысли также внове и до конца ещё не приняты и, пожалуй, не по нраву.

— Из-за одного корабля менять всю концепцию? — Скептически спросил Николай.

— Кардинально менять стратегию никто не собирается, — ответил адмирал, — необходим пересмотр старых установок — появился новый элемент, роль которого до конца не ясна и возможностей которого никто толком не понимает. «Победоносец» — больше чем ударный космический корабль, это многофункциональная платформа, способная взаимодействовать с наземной группировкой в любом качестве.

— С этим и связана проблема комплектации экипажа, — адмирал скрестил пальцы рук перед собой, в упор наблюдая за Николаем. — Вроде бы само движение корабля в космосе можно назвать полётом, и космонавты проходят подготовку как лётный состав, но, с другой стороны, характеристики «Победоносца» близки к подводным крейсерам и принцип работы многих систем более сходен с флотскими стандартами. Как мне объясняли, многие алгоритмы работы систем корабля — та же БИУС — списаны с «Юрия Долгорукого». Его и называют то корабль, то крейсер, хотя что это за штука — не понял до сих пор никто.

Адмирал усмехнулся, Николай машинально потёр подбородок — пришла его очередь разглядывать столешницу, собираясь с мыслями. Предложение совершенно выбило его из колеи.

— Это полная неожиданность для вас, я понимаю, Николай Фёдорович, — мягко сказал адмирал, — дело новое, неизвестное… опасное, скажу прямо. Мы могли бы подготовить приказ и отправить вас на «Победоносец» прямым переводом, но сейчас, раз какое-то время в запасе у нас имеется, в штабе решено привлечь людей в экипаж на добровольной основе.

— Но ведь у американцев уже достаточно давно «Энтерпрайз» летает, — сказал Николай.

За новостями из космоса он следил примерно как за матчами чемпионата по футболу: как там наши? Выиграли, нет?..

— Время есть, — повторил адмирал, — немного, но есть. Янкесы любят пыль в глаза пустить и этот «Энтерпрайз» всё-таки как был экспериментальным кораблём, так им и останется — больше народ пугать.

Он усмехнулся.

— Но ситуацию вы понимаете правильно: действовать надо быстро, тем более, что полным ходом идут испытания вашего вероятного оппонента — «Саратоги».

В кабинете воцарилось недолгое молчание.

— Так что, Николай Фёдорович, — сказал адмирал, — как молодому офицеру, серьёзному специалисту, Родина считает возможным доверить большое дело. Ответ прошу дать завтра, в форме рапорта.

Но Кряжов уже всё для себя решил. Основой всей его военной подготовки, начиная с присяги и до сегодняшнего дня, было осознание долга, усиленное пониманием того, что именно ему и его экипажу раз за разом доверяли нести щит, прикрывающий жизнь людей его страны, а вместе с ними и жизнь на Земле. Долг не оставлял ему выбора.

— Разрешите оформить рапорт сейчас, товарищ вице-адмирал? — Адмирал поднялся из-за стола, вслед за Николаем и одобрительно произнёс:

— Вот это по-нашему, — и уже пожимая Николаю руку, добавил: — Эх, жалко таких молодцов отдавать… ну что уж тут… Родина велит.