Земля и небо

— А вы не преувеличиваете, коллега? Уполномоченные лица находятся на Земле, очень далеко и от их решений зависят наши дальнейшие действия. Мы солдаты, мы обязаны подчиняться приказам, что бы это ни значило и ответственность наша — за своих подчинённых и технику, доверенную нам.

Кряжов кивнул головой:

— Вы правы, коллега. Мы солдаты. Мы, армейские офицеры, — не только представители древнейшей из почетных профессий, но и наследники полубогов и героев древности — так говорил генерал Паттон, кажется? — Джордж Паттон был совершеннейшей скотиной, сказавшей кроме всего прочего: «русские не уважают человеческую жизнь — они сукины дети, варвары и хронические алкоголики…», — но перед ним, Николаем Кряжовым, находился потомок этого «героя древности» и для него Паттон был — не мог не быть — главным авторитетом.

На своё счастье, Николай наткнулся на это изречение в своё время где-то в Сети; слишком пафосное, конечно, как и всё прочее в человеке, в середине ХХ века таскавшего в набедренной кобуре Кольт «Peacemaker» образца 1873 г, совершенно неподходящего для военного человека вида: инкрустированный золотом, с белой гравированной рукоятью из слоновой кости. Однако для его оппонента это был национальный герой, как-никак…

— Генерал Паттон не боялся ответственности и сильных решений, — продолжил Николай. Глаза собеседника внимательно следили за ним. — Именно поэтому я вспомнил это его изречение.

— Паттон говорил, я помню: «Только прикажите, и я выброшу русских за Вислу», — был ответ. — И вообще, терпеть не мог… вашего брата, так это звучит по-русски, по-моему.

— Ну что же, — Кряжов глубоко вздохнул, — Паттон был врагом России, я не спорю, но это был сильный враг. Мы говорим: только победа над сильным врагом приносить честь и славу. И с сильным соперником надлежит держать слово.

Да не бью я в спину, не бойся, американец… Не тот характер, чтоб в спину бить и лежачего добивать, ситуация не та, чтобы так запросто плюнуть на свой характер и моральные установки… А ты что там думаешь?..

— Да, я понимаю… помнится, ваш великий полководец Суворов, — американец чуть наклонил голову, в глазах заиграли бесенята, — сказал: «Солдат не разбойник»…

Это был сильный враг… Сильный, умный, безжалостный — других у нас никогда и не было — и, несмотря ни на какие договорённости, он останется врагом.

Только если их, этих договорённостей не будет, им всем будет некуда возвращаться. Ядерные взрывы уничтожат всё, что создано трудом человеческим на Земле и начать сначала будет негде, да и некому…

— В таком случае, коллега, мы могли бы объединить усилия для предотвращения кризиса. Если продолжать вспоминать историю, Вторую Мировую войну русские и американцы закончили союзниками, совместно положив конец распространению фашизма, — придётся смириться с возможностью выстрела в спину. В любом случае, такая гибель предпочтительнее возвращения на пепелище, в которое превратится родная земля. Предпочтительнее даже бесцельному блужданию в космосе — пока не погаснут реакторы.

Американец молчал. Долго. Молчал и смотрел в глаза собеседнику. Молчал и Кряжов, не двигаясь и не опуская глаз. Безмолвие царило в маленьком помещении: два человека готовились решить судьбу мира.

— Я… — американец моргнул и опустил глаза. Он явно сделал какой-то выбор и Кряжов понимал его долгое молчание: перед похожим выбором стоял и он сам — действовать поперёк всех инструкций, приказов и предписаний, когда результат в любом случае будет негативным.

— Я помню этот эпизод, — его голос сел и Адмирал сделал паузу: — Видимо, у нас с вами нет другого выбора, господин Адмирал. Это, конечно, будет серьёзное нарушение, превышение полномочий…

Он поднял глаза на Кряжова и тот понял: выбор сделан в его пользу.

— В Канзасе, около Додж-сити, у меня есть маленькое ранчо… — Адмирал улыбнулся искренне и как-то мечтательно, из глаз на мгновение пропал лёд: — Я очень хочу вернуться туда, когда всё закончится.

Кряжов неторопливо поднялся — приложив привычное на Земле усилие здесь, на Фобосе, можно было левитировать под потолок — и протянул руку. Американский адмирал поднялся вслед за ним и их руки, затянутые в кевларовые перчатки скафандров сомкнулись в крепком рукопожатии.

Ремарка: Два адмирала — Остин

Кёртис Джейкоб Остин III родился в городишке с названием Камден, штат Алабама, примечательном только что парой-тройкой архитектурных памятников, сохранившихся аж с конца XIX века. Из прочих достопримечательностей были руины автомобильных заводов, где обитало всякое отребье да полузаброшенный аэропорт поблизости от города.

Отец Кёртиса, отставной военный, приехал в Камден после выхода на пенсию, к родителям. Джейкоб Остин служил в жарком Южном Китае, где приходилось и работать и отдыхать с автоматом под рукой, в спокойной сытой Германии, где ему хотелось остаться после службы, но потянула нелёгкая судьба военного на Ближний Восток и там, в песках Саудовской Аравии, он лишь с горькой усмешкой вспоминал свои мечты…