Земля и небо

Ещё в коридоре он увидел самолёты. Две модели поршневых истребителей стояли на полке в прихожей, одна висела под потолком на тонкой верёвке. А в комнате Дона этих моделей была сотня не меньше…

На стенах висели аэродинамические схемы, над компьютерным столом была пришпилена фотография взлетающего шаттла. Кёртис застыл, с открытым ртом разглядывая заставленную моделями комнату. Почти как в его игрушках, кое-какие самолёты он даже узнал и по отдельности особого восторга они не вызывали, но чтобы столько моделей сразу…

— Ты чего, парень? — Дональд тронул его за плечо.

— Это твои?.. — Кёртис даже не обернулся, разглядывая этакое богатство.

— Самолёты? Мои, ага, — Дональд и сам задержался, окинув скептическим взглядом «богатство», так восхитившее Кёртиса. — Чего пришёл-то?

Он протиснулся мимо Кёртиса в комнату и принялся собирать какие-то бумаги на столе.

— А… это… тебя мама зовёт… А можно мне…

Дон проследил за его взглядом.

— Этот нет, — он вздохнул: — это «Раптор», в таком масштабе они редкость. Вот этот можешь взять — «Корсар», у меня их два.

— Спасибо, — самолётик был поршневой, маленькая хрупкая моделька и Кёртис аккуратно прижал его к груди.

— Где можно купить такие модели? — Спросил он у Дональда по дороге.

— Да зачем тебе модели? — Усмехнулся тот в ответ. — В следующее воскресенье будет праздник. Если поможешь мне подготовить самолёт, я возьму тебя на тренировочные полёты.

Кёртис встал посреди дороги как вкопанный, не веря своим ушам. Он видел самолёты, неспешно прочерчивающие белые дорожки в ясном небе, садящиеся на аэродром возле города, видел самолёты, когда в свои игрушки играл — и никак не ожидал, что небо может быть так близко.

— Что правда? — Переспросил он, всё ещё не веря своим ушам.

— Правда, — усмехнулся Дональд. — Только тсс!.. Маме не говори.

И он подмигнул ошарашенному мальчишке.

А потом был полёт. Были другие, но именно свой первый день в небе, свой восторг Кёртис вспоминал раз за разом, видел сны о нём, раз за разом во снах взлетал и приземлялся на одну и ту же старую взлётно-посадочную полосу Камдена.

Дональд покачал крыльями, заложил крутой вираж и петлю, словно проверяя, как держится мальчишка. А тот и ухом не повёл, восторженно озираясь по сторонам и, не решаясь кричать от восторга, только твердил: «Ух ты… Вот это да…» Старенький «Дэ Хэвилланд» совсем не походил на современные истребители, но ведь не это было главное!.. Главное — он в воздухе, пусть Дональд и запретил касаться ручек второго поста управления, он будет пилотом, только выучится в Авиационном университете…

Прямо на земле он сказал это Дону и, счастливый, даже не обратил внимание на грустную улыбку лётчика, не понаслышке знавшего, как труден путь в небо.

Потом был Авиационный университет, куда Кёртис поступил, восприняв свой результат как само собой разумеющееся. Да и как иначе, когда он знал про самолёты всё. Просто всё — спал с книгами в обнимку, чтобы сдать нормативы по физподготовке не слезал с перекладины и ещё в школе стал призёром среди школьников округа в беге на три километра. Учёба давалась легко — это было его дело, путь его сердца. Сложнее было наладить отношения в коллективе, так и норовившем устроить «черномазому», раза за разом оставлявшему далеко позади любого БАСПа что в классах университета, что на полигоне, в кабине истребителя, «тёмную».

И служба, украшенная таким вот инцидентом:

По окончанию университета — при таких оценках обычным выпускникам давали армейскую ленту и назначение в элитную часть, но он-то обычным выпускником не был — Кёртиса распределили с глаз долой — на авиабазу Уайтмен, возле Уорренсбурга, Миссури, где издавна базировались стратегические бомбардировщики и лёгкие Т-100, предназначенные для обучения экипажей бомберов.

Вот здесь для Кёртиса и нашлась работёнка — учить летать пилотов бомбардировщиков. Приунывший поначалу — в немалой степени от холодного приёма, оказанного ему сослуживцами — он довольно быстро научился извлекать выгоду из своего нынешнего положения. Весёлый нрав, любовь к лётному делу позволили ему быстро завоевать авторитет в коллективе, вдобавок у него было небо — должность инструктора позволяла жечь керосин сколько душе угодно и в небе Кёртис забывал все неприятности. К тому же Управление тыла сразу по прибытию поставило молодого лейтенанта на полное довольствие, ему предоставили жилье и ежегодный отпуск, с оплачиваемой дорогой до дома.