Земля и небо

Кряжов привык учиться. Он учился, придя работать в порт, потом учился в техникуме — морское дело невежд не терпит, учился, будучи призван на службу во флот рядовым и дослужившись сначала до старшины, а потом до капитан-лейтенанта. Не будет преувеличением сказать, что всю свою карьеру будущий Адмирал сделал, став настоящим профессионалом в выбранной специальности.

Невозможно в наше — да и в любое время — без высшего образования по выбранной специальности стать грамотным специалистом, ведь в том и специфика времени: грамотный не тот, кто умеет читать-писать, грамотным может считаться только человек, способный разобраться в лавине информационных потоков, что обрушивает на нас современный мир.

Но, подписав рапорт о переводе, Кряжов попал в совершенно другие условия. Естественно, в космос сразу его не выпустили, пропустив через жернова предполётной комиссии, по итогам которой пришлось сделать две операции. Пока он лежал в госпитале, Управление тыла решило его семейные проблемы, устроив переезд семьи из стылого Заозёрска в Подмосковье, в старый центр подготовки космонавтов в Звёздном городке. Николай толком не сумел пообщаться ни с женой, ни с детьми, мог разве что встречать дочку из школы, а сынишку из садика — началась учёба.

Военный космонавт должен был по роду деятельности разбираться в физике пространства и прикладной математике, только этих наук хватило бы любому за глаза, а были ещё ряд строго научных дисциплин, которые не поддавались с ходу, военные науки — знакомые, но рассматриваемые в новом качестве и гражданские специальности, напрочь нелюбимые, но необходимые каждому военнослужащему.

Так жизнь и карьера Николая Кряжова оказались связаны с космосом. Пройдя все ступеньки флотской табели о рангах 29 апреля 2204 года он встретил в чине Адмирала флота и должности командующего войсковым соединением «Георгия Победоносца», когда…

В помещении станции, в кают-компании встретились два человека.

Застывшие лица, сталь в глазах — два Адмирала смотрели друг на друга.

Сверкающие ободья гермошлемов, кевларовая плоть скафандров, руки, затянутые в перчатки, сжатые в кулаки — два Рыцаря, подняв забрала, стиснув рукояти ядерных копий, ставили на дыбы чудовищных скакунов, готовых топтать саму ткань Пространства.

Их ристалищем было само Мироздание, их зрителями — все разумные существа этого крохотного уголка Галактики; они сражались не за платок прекрасной дамы… никакие сокровища в целом свете не стоили главного приза этого турнира.

Призом была Жизнь.

Жизнь: возможность дышать, совершать поступки, любить, страдать… все, чем Господь щедро одарил человека, и от чего человек был готов отказаться сейчас, не осознавая губительность своего порыва.

Два Рыцаря, два Воина Господа, встретились взглядами.

О, то были не взгляды… Два острейших клинка сошлись в поединке и ни один не был готов отступить.

Бесстрастно отсчитывал время на экранах хронометр: падали в вечность секунды.

Наконец Кряжов разлепил пересохшие губы, и негромко произнес:

— Здравствуйте, Адмирал.

Его оппонент медленно качнул головой. Они оба видели последнюю информацию с поверхности Земли, они оба знали, ЧТО значит короткое донесение станций слежения: «Отмечается активность группировки баллистических ракет, открываются крышки пусковых шахт»…

— Здравствуйте, Адмирал, — произнес оппонент.

Судьбы двух людей, встретившихся в этом уголке космоса были во многом схожи меж собой: выросли без отца, начинали карьеру с самых низов, обоих с полным на то основанием можно назвать профессионалами, мастерами своего дела.

— Похоже, мы с вами готовимся устроить большую заварушку, коллега, — американец растянул губы в улыбке, но глаза — большие, навыкате — смотрели внимательно, цепко и ни следа смешинки в них не было.

Кряжов почувствовал облегчение — американец искал точки соприкосновения, ему тоже не хотелось играть в «Звёздные войны», а значит последствия подобных игрушек понимал и он.

Только всё это мало что значило если они не договорятся, не найдут общего языка и тогда в любом случае придётся…

— Я бы сказал, даже слишком большую, — он позволил себе улыбнуться в ответ, также не отпуская взгляд собеседника. — Это похоже на Карибский кризис, ответственность за развитие которого ложится на нас.

Разговор шёл на русском, которым обязан был владеть каждый уважающий себя космонавт. Без знания языка Пушкина и Лермонтова вообще не выпускали на орбиту и вроде бы американец выговаривал слова чисто, чувствовался лёгкий акцент, несущественный для каких-нибудь начальных курсов подготовки космонавтов, но насколько он понимает сказанное? Как понимает? Кряжов старался оперировать понятными для любого выражениями и прецедентами — Карибский кризис обязаны изучать школьники, а уж высший командный состав должен знать такие вещи назубок.

Его оппонент кивнул.