Земля обетованная

— Значит, ты король? — громко спросил Атлас, оценивающе рассматривая меня.

— Значит, король.

— И солдаты у тебя есть?

— Есть моряки.

— Так это рыбаки, — усмехнулся Атлас.

— Теперь солдаты.

Атлас, щурясь, посмотрел в сторону дрейфующего флота.

— Не кажется ли тебе, что ты наглый самозванец, обманом завладевший троном?

— Разве?

Мой ироничный тон Атлас игнорировал.

— И дошли до нас слухи, — заговорил он хорошо поставленным голосом, оглядываясь на ухмыляющихся головорезов, — что ищешь ты иных богов, хочешь дать людям запретные магические знания, супруга твоя учит детей рыбаков скверным обрядам. Каждую ночь ты спускаешься в мир теней с новорожденным ребенком, чтобы принести его в жертву дракону.

— Что? — Я опешил. Никогда не приходилась участвовать в дебатах на высоком политическом уровне, но догадываюсь, что в решении политических проблем используются старые проверенные средства: вранье, интриги, запугивание, шантаж и прочее. Если нет криминала, можно придумать.

— Вот и подумали мы, — Атлас торжественно улыбнулся, — нужен ли здесь тот, кто нагло именует себя королем, а на самом деле им не является? Может быть, боги ожидают моего вмешательства? И не только боги, приходят люди и плача просят меня вмешаться в судьбу их королевства, помочь избавиться от самозванца. — Атлас, как хороший актер, вошедший в роль, закатил глаза.

Из-за спин всадников на маленькой тощей лошадке, со скорбным лицом показался Лиль.

— Как я не мог выполнить воли богов и не отозваться на просьбы пострадавших и обиженных? — Лицо Атласа приняло суровое выражение. — Я призван навести здесь порядок.

— Вот как? Может быть, ты просто заберешь восточные поля и не будешь вмешиваться в мои дела? — насмешливо спросил я. Прямой вопрос сбил Атласа с толку. Так скоро и откровенно высокопоставленные особы не договариваются — не принято это у королей. Старик растерянно посмотрел на меня, он ожидал ответного «наезда», оправданий и униженных просьб о замирении.

— Кхе. Кхе, — Атлас откашлялся и покачал головой. — Нет. Нет. Нет. Я вижу, что мне придется арестовать тебя, судить и покарать как самозванца и служителя тьмы. Прямо сейчас.

Я к нему:

— Ты уверен, что у тебя получится? Не обманули ли тебя, сочинив лживую историю? — Сунув руку в карман, я не обнаружил белого платка. Оглянувшись, увидел его на дне лодки. Растяпа. Пришлось лезть в другой карман и нащупать прохладную рукоятку пистолета, пандоровский подарок братца.

— Уверен, — Атлас отступил в сторону. — Стража, ко… — его голос осекся, округлив глаза, он смотрел на озеро. Гвардия всхлипнула, крепче сжимая копья, задерживая дыхание. Испуганно ойкнул Брик Рыжик.

— Папочка, есть проблемы?

Я развернулся. Над Бриком нависала глупая, с раскрытой улыбающейся пастью, морда Гоши. На драконьем горбу восседала мокрая амазонка — Анжела.

— Ты как сюда попала? Я не подавал знака.

— Принца увидела на белом коне и поняла, что нечего терять время на башне. Кажется, я подоспела вовремя? А он ничего, правда, папа? — Анжела рассмеялась.

Я посмотрел на окаменевшего, находящегося в прострации Атласа.

— Предлагаю продолжить разговор в замке? По-семейному, как добрые соседи и законные короли своих королевств, — я обещающе подмигнул.

Веки Атласа дрогнули, он кивнул, потому что говорить не мог, вид Гоши с раскрытой пастью очаровывал и завораживал не только его, но и отважную гвардию. На негнущихся ногах он зашагал к лодке, приняв приглашение.

— Вылазь, — приказал я Брику. — Отведешь конармейцев в поселок на постой. Пусть гвардию не обижают. — Поискал глазами «обиженного» Лиля, но его уже и след простыл.

— Эй, принц, хочешь прокатиться на драконе? — спросила Анжела.

— Я? — растерянно переспросил юноша, скидывая шлем с головы и вытирая побледневшее, вспотевшее лицо. — В другой раз, спасибо…

* * *

— Конь так не ходит.

— А как ходит конь? — раздраженно спросил Атлас, теребя усы и морща лоб.

— Буквой «Г».

— Я не помню.

— Вот так, — я терпеливо показал, в который раз, варианты ходов конем. — Если ты поставишь его на это поле, я съем слоном.

Атлас задумался. Шел третий день его визита. На деле он оказался вовсе не занудой — старый вдовствующий мужик, лишенным поддержки и приятного окружения друзей, которым можно доверять. Капа его очаровала, особенно после того, как приготовила пирог из вишневого варенья (старые запасы, по случаю приезда гостей). Я же извлек из своих истощающихся резервов (неплохо бы брату сообщение скинуть, пусть посылочку организует) бутылку «Белого аиста».

Отведав пирога с вареньем, попробовав коньячка, Атлас оттаял душой и телом, поверил в нашу исключительность и избранность. Но самое большое впечатление на него произвело мое секретное оружие — наш Гоша.

— Он, что, и огнем плюется?

— Плюется.

— М-даа-ааа.

Прогуливаясь со мной по замку, он с завистью говорил:

— Тебе хорошо, живешь с семьёй, в страже нет необходимости. Тишина, спокойствие, никаких заговоров.

— Да какое спокойствие, разве оно есть, у нас, королей? Дел хватает.