Земля обетованная

— Хватает, — вздыхал Атлас. — Из каких земель супруга? Никогда не ел ничего такого вкусного. Сама готовит, а мои жены никогда ничего не умели.

— Боги дали.

— Шутишь, король Петр? — Атлас выразительно хмурил брови, переходил к политическим вопросам. — Ответь, зачем тебе восточные поля с хуторами? Твоему королевству суждено развиваться в другом направлении. У тебя великое морское будущее.

— А тебе зачем хутора, сам говорил, что своих хватает?

— При необходимости ты можешь их защитить?

— Ты сомневаешься?

Атлас выразительно вздыхал, жевал кончики усов.

— Но дракон водяной, он не может посуху?

— Летающий может.

— М-даа-ааа… Мне донесли, что тебе известна тайна огня, взрывающего скалы?

Я знал об осторожных расспросах гвардейцами кузнеца Гефета. Кузнец рассказал об этом старосте, Брик — мне. За тайну об «огненном зелье» кузнецу сулили золото и звание «королевского брата».

— Эту тайну знаю только я, потому что просил помощи у богов. Они помогают тем, кто использует знания не для пролития крови, а для пользы дела, такого как углубление русла реки.

— Они могут помочь мне? — осторожно интересовался Атлас.

— Нет.

— Твоя жена учит людей магии числа и тайне знаков?

— Учит, в наше время стыдно быть безграмотным.

— Так ты отдашь поля?

— Атлас, дорогой король, хочешь, я научу тебя великой королевской игре? Поверь, ты забудешь про поля. А если выиграешь меня — поля станут твоими.

— Что за игра?

— Пойдем в зал, я покажу. Конечно, ты не знаешь, что такое шахматы?

— Что такое шахматы?

— Они могут заменить сражения и битвы.

— Я согласен сыграть в игру, чтоб поля стали моими.

Он не подозревал, в какую ловушку попадает. Я оказался прав — игра покорила Атласа.

— За шахматной доской можно решить все проблемы, — говорил я.

Мы проводили за шахматами несколько часов в день. Атлас сердился, получая сокрушительные и быстрые маты, нервно жевал кончики усов, пирожки и булочки, которые приносила Капа. Так была уничтожена последняя коробка шоколадных конфет и допита бутылка коньяка.

Атлас сделал рокировку.

— Когда-нибудь, Петр, я тебя выиграю.

Я снял турой его пешку, концентрируя силы на королевском фланге.

— Еще несколько ходов, и будет мат, — предупредил я.

— Мат? — Атлас склонился над доской. Он ещё был далек от простого шахматного любителя, которым являлся я. Играя с Атласом, я чувствовал себя по меньшей мере гроссмейстером.

В зал смеясь вбежали Анжела и Виктор. Парень мне нравился — симпатичный, с развитой фигурой атлета, длинными, черными, вьющимися волосами. У Анжелы появился приятель-сверстник. Я и не подозревал, что ей было скучно без «датского принца», в которого она запустила коготки и вытворяла с ним все, что хотела.

В первый вечер она затащила беднягу в грот, знакомиться с Гошей. Узнав, что принц не умеет плавать, принялась учить и едва не утопила наследника. На пляже мелко, но парень упал в воду и стал захлебываться, когда перед ним появилась моя дочка в купальнике. Для него это все равно, что без ничего.

В другой раз она пыталась научить его игре на гитаре. Было слышно, как они горланят на вершине башни: «Но если есть в кармане пачка сигарет и билет на самолет с серебристым крылом, значит, все не так уж плохо на сегодняшний день…».

В свою очередь он научил Анжелу верховой езде, дал в руки лук и стрелы… Хорошо, что стрелять они уехали далеко за поселок, иначе в деревне никто бы не выжил.

— Отец! — воскликнул Виктор. — Меня научили танцевать вальс.

— Что? Что танцевать?

— Вальс. — Виктор смеясь схватил Анжелу в объятия, и они закружили по залу.

— Она испортит парня, — проворчал Атлас, но его глаза улыбались.

— Раз-два-три. Раз-два-три, — приговаривал Виктор. Наконец они остановились.

— Папа! — воскликнула Анжела, выхватывая из-за пояса длинный узкий кинжал. — Круто, правда? Мне Виктор подарил. Он хорошо сбалансирован, и его удобно метать.

— Что?

Она подкинула стилет на ладони и неожиданно метнула в нашу сторону. Кинжал с глухим стуком вонзился в ножку стола.

— Не порть мебель. — Я посмотрел на Атласа. — Он испортит дочь.

— Дети, эти игры для двора, — пожурил Атлас.

Анжела подошла забрать кинжал.

— И вот что, дорогая принцесса, наведи порядок у себя в комнате, — добавил я.

— Нам надо слуг завести, как принято в королевских домах.

— Больше тебе ничего не надо?

— В магнитофоне сели батарейки, и я вытащила из твоего фонарика.

— Я тебя предупреждал, что берешь ненужный хлам. Батарейки я заберу.

— Пойдем, Виктор, ты слышал «Металлику» или «Аэросмит»? — Анжела обиженно вышла из комнаты, таща парня за руку.

— А что такое батарейки? — неожиданно спросил Атлас.

— Маломощные цилиндрической формы аккумуляторы электрической энергии для бытовых приборов.

Мы понимающе посмотрели друг на друга.

— У тебя взрослая дочь.

— У тебя взрослый сын.

Атлас покрутил усы.

— Хорошо, не нужны мне поля.

— Да и земли там не такие уж хорошие, — согласился я. Посмотрел на шахматы и сказал: — Думаю, что это ничейная партия.

— Ничья, так ничья, — Атлас поспешно стал расставлять фигуры для новой партии.