Земля обетованная

— Хорошо, Петя, отпусти его. Я прощаю вас. — Капа покраснела и отвернулась.

Я несильно толкнул Пулика в шею, он ткнулся лицом в песок. Капа покачала головой, осторожно приблизилась к воеводе, погладила по голове и спросила:

— У вас ничего не болит, он не сильно вас ударил?

Да, женщины это мировая загадка, почище фараоновых гробниц и этрусских письмен, а также ангелы и сама святая кротость. Кто скажет, что знает и понимает женщин? Мне оставалось громко и презрительно фыркнуть и обратиться к задержанной толпе мародеров:

— Так, теперь все вы дружно и громко попросите прощения и не забудете добавить волшебное слово — «пожалуйста».

Солдаты упали на колени. Так как это был склон, им пришлось упираться ладонями. Они дружно заревели:

— Уважаемая королева, пожалуйста, простите нас, мы так больше не будем.

— Подними их и никогда так, Петя, больше не делай, — укоризненно сказала королева-жена.

— Не забывай, кто ты, — тихо возразил я.

Капа махнула разбойникам рукой.

— Поднимайтесь, я вас прощаю. — Она медленно поднималась по склону, пунцовая от смущения и стыда за поступки этих людей, стараясь ни на кого не смотреть.

Кряхтя, встал воевода.

Я оглянулся на Пулика.

— И последнее: пойдешь со своими головорезами в поселок и почините школьную мебель. — В стороне грустно переминался с ноги на ногу Дон Косина, заглядывая в пустой бочонок.

— Заплатите уважаемому трактирщику за хлеб и за соль.

— И вино?

— Вот именно, птенчик, — я не смог сдержать улыбки, в этот момент Пулик совсем не был похож на воинственного забияку, явившегося «построить» поселок и нового короля.

— Заплатите старосте штраф. Он скажет, сколько надо за оскорбления и непрошеный визит. Потом можете убираться на все четыре стороны, но грабить больше не советую.

Пулик ничего не отвечал и старательно прятал глаза.

Позже выяснилось, что это были очередные интриги неугомонного Лиля, вот уж смертельно раненная гордость. После того, как замерла торговля и рыбаки занимались строительными делами по углублению русла реки, Пулику и его бравым солдатушкам-ребятушкам нечем было заняться, как неожиданно подвернулся отставной жрец и соблазнил их открывающей перспективой на царство или грабежа беззащитных рыбаков. О драконе он умолчал…

Вечером за мной прислали Оляпу Кучерявого.

— Солдаты все исправили. Стоят на площади, уходить не хотят, требуют встречи с вами.

Пришлось плыть в поселок.

Гвардейцы Пулика, тридцать человека, выстроились на площади перед «билом» и загипнотизированным немигающим взглядом смотрели в сторону заходящего солнца. Едва я появился в сопровождении старосты и Оляпы, как они дружно взревели:

— Да здравствует наш король!

— Вольно, — объявил я. Солдаты расслабленно улыбнулись. К нам подобострастно подбежал Пулик. Хриплым голосом, немного запинаясь, заговорил:

— Ваше величество, мы тут… кхе-кхе… обсудили и просим вашего разрешения… кхе-кхе… остаться нести службу на пользу вашего величества и королевы.

Я с удивлением воззрился на воеводу. Лицо Пулика приняло помидорный цвет, глядя мне в глаза, он ответил:

— Признаем вас нашим королем. Меня еще никогда не били, — тихо добавил он.

— А надо бы. Могу ли я вам доверять? Комендант крепости и охрана у меня есть.

— Испытайте, — Пулик выхватил меч. — Можете отрубить голову.

Я оглянулся на старосту.

— В Гадир пойдут две галеры. С солдатами будет безопаснее. Одну галеру под командование Пулика.

Брик Рыжик согласно кивнул.

— Мы успеем подготовить и третью галеру.

— Отлично. На каждую галеру по семь солдат, остальных временно разместить в школе. Придется им строить себе казарму под руководством плотника Корзара. Что скажешь, воевода?

— Приказы короля не обсуждаются, — ответил Пулик.

Да, люди когда захотят, могут быть милыми, добрыми и вежливыми…

* * *

— Ну, я не знаю, что с ним делать и чего ему не хватает? — Анжела сердито притопнула ножкой.

Мы находились в подземном гроте, у наших ног лежал Гоша и жалобно мяукал, требовательно хлопая ластами по воде.

— Разве ты не знаешь, чего он хочет? Свободы.

— Знаю, — Анжела скорбно посмотрела на меня. — Сегодня снова пытался удрать в речку.

— Папа прав, Гоша морской дракон, и ему хочется домой, — вступила в разговор Капа.

— Король всегда прав, — пробормотал я.

— Хорошо, — согласилась Анжела, — давайте его проводим.

Она запрыгнула в покачивающуюся рядом с драконом лодку. Это была лодка старосты, нашу лодку Гоша продырявил своими рогами, и она лежала во дворе, просушиваясь и ожидая починки.

Дракон вопросительно изогнул шею.

— Да, едем-едем тебя провожать, — Анжела показала ему язык. Гоша воспользовался моментом и лизнул её.

Я и Капа забрались в лодку. Капа прошла на нос, держа перед собой смолистый факел. Я оттолкнулся веслом от ступенек, Гоша бесшумно нырнул.

Оба судна, подводное и надводное, плыли по секретному подземному фарватеру. Галерея извивалась, ход то сужался, то расширялся, на влажных стенах поблескивало желтое факельное пламя. Впереди раздался вздох-выдох Гоши — значит, выход близко.

Лодка обогнула каменную стену, и мы выплыли из-под низкого гранитного козырька в озеро. Ночь выдалась безлунная, темная…