Земля обетованная. Пронзительная история об эмиграции еврейской девушки из России в Америку в начале XX века

В промежутках между страданиями от болезни роста я, конечно же, всё ещё была маленькой девочкой. И вот маленькая девочка, во многом незрелая для своего возраста, закончила гимназию и получила диплом с отличием через четыре года после прибытия в Бостон. Уилер-стрит признает пять великих событий в жизни девочки: крестины, конфирмация, выпускной, свадьба и похороны. Все эти мероприятия требуют от героини нарядной формы одежды, и нарядное платье у неё обязательно будет, независимо от того, влезет ли семья из-за этого в долги. Даже если девочка круглый год ходила в школу в лохмотьях, на выпускном она неожиданно вырывалась из кокона, расправив великолепные крылья. Элегантные муслиновые платья, юбки с кружевной отделкой, лакированные туфли, изящные шляпки, перчатки, зонты, веера были у каждой девочки. Мать, которая годами драила полы, чтобы дочь могла ходить в школу, не могла допустить того, чтобы в самом конце долгого пути той было стыдно из-за отсутствия красивого платья. Так что она давала детям меньше масла, работала по ночам, брала деньги в долг и задерживала арендную плату, зато в день вручения дипломов она чувствовала, что все труды окупились, когда видела свою Мами такой же прекрасной, как и любая другая девочка в школе. И дабы сохранить для потомков это триумфальное зрелище, после церемонии она вела Мами фотографироваться у причудливого столика с дипломом в одной руке, букетом в другой, и перчатками, веером, зонтиком от солнца и лакированной кожаной обувью, выставленными напоказ. Поистине, причуды бедняков достойны изучения. Но когда я увидела себя в день окончания школы разодетой, словно принцесса, я восприняла это вовсе не как причуду, а как исполнение предначертанного мне звёздами при рождении. Оборки, кружева, лакированная кожаная обувь – у меня было всё. У меня даже был пояс с шёлковой бахромой. Я говорила о причудах? Послушайте, и я расскажу вам совсем другую историю. Возможно, когда вы услышите её, вы не будете чересчур торопиться поучать Бедняков. Возможно, вы признаете, что вам самим есть чему поучиться у Бедняков.

Не прошло и двух лет с тех пор, как мы приехали в Америку, а моя сестра Фрида уже была помолвлена и собиралась замуж. Это было давно предрешено: Фрида приехала в Америку слишком поздно, чтобы воспользоваться дарами американского детства. Будь она на два года моложе, то, возможно, не стала бы жертвой обстоятельств, избежала бы судьбы, которая ждала её в Старом Свете. Она бы пошла в школу и впитала американские идеи. Она могла бы дольше держаться за свое девичество вместо того, чтобы выходить замуж в семнадцать лет. Я так люблю американский образ жизни, что мне всегда казалось досадным недоразумением то, что моя сестра вплотную приблизилась, но всё же не смогла воплотить в жизнь то обещание, которое моя страна дала женщинам. Долгое девичество, свободный выбор жениха и полноценная зрелость – вот драгоценные права американской женщины. Мой отец лишь недавно покинул Старый Свет и не успел полностью освободиться от влияния его социальных традиций. Он отправил Фриду на работу в силу необходимости. И нельзя сказать, что этой необходимости больше не было, когда Фрида получила предложение выйти замуж, но мой отец не стал бы стоять на пути того, что считал для неё благом. Пусть лучше сбежит из мастерской, пока у неё есть шанс и румянец на щеках. Если она просидит, склонившись над иглой, ещё десять лет, что она выиграет от этого? Уж точно не личное благополучие, ибо свой заработок Фрида всегда тратила на семью, отказывая себе во всём, кроме самого необходимого. Юноша, который просил её руки, был искусным ремесленником, получал справедливую зарплату, обладал безупречной репутацией и изысканными манерами. Мой отец знал его много лет.

Так что Фриду должны были освободить из мастерской. Это была настоящая жертва со стороны отца, поскольку он всё ещё был по уши в долгах, и зарплата Фриды была бы большим подспорьем. И тем печальнее, что некому было посоветовать ему дать Америке больше времени, чтобы повлиять на мою сестру. Она посещала вечернюю школу и любила читать. Постепенно набираясь опыта из книг, она могла бы найти лучший ответ на загадку жизни девушки, чем преждевременный брак. Помолвка сестры меня очень обрадовала. У нас по-прежнему были доверительные отношения, и я видела, что она счастлива. Мне и самой очень нравился Моисей Рифкин. Он был самым милым молодым человеком из всех моих знакомых, совсем не таким, как другие рабочие. Он был очень добр к нам, детям, приносил нам подарки и водил на экскурсии. У него было чувство юмора, и он собирался жениться на нашей Фриде. Как я могла не радоваться?