Земля обетованная. Пронзительная история об эмиграции еврейской девушки из России в Америку в начале XX века

Свадьба должна была состояться через некоторое время, и Фрида продолжала работать. Всю свою зарплату она приносила домой. Если она и намеревалась покинуть семью, то не собиралась показывать нам этого раньше времени. И вдруг она стала расточительной. Она присвоила уж не знаю какие баснословные суммы, чтобы в кои-то веки потратить их так, как хотелось ей. Она посещала распродажи, и приносила оттуда такие прекрасные вещи, которых никогда прежде не было в нашем доме. Вернувшись вечером с работы, она быстро ужинала и запиралась в гостиной, где отрезала, вырезала, отмеряла, намётывала и шила, как будто не было в этом мире других дел. Было раннее лето, и даже на Уилер-стрит в воздухе витала любовь. Пришел Моисей Рифкин, и, полагаю, в мыслях у него тоже была любовь. Но Фрида только улыбнулась и покачала головой, а поскольку во рту у неё были булавки, то Моисей физически не мог спорить. Она весь вечер провела в белоснежном мареве подоткнутых полотнищ ткани, волнистых оборок, фрагментов рукавов и вихрях нового кружева; её игла сверкала в свете лампы, а бедный Моисей подбирал укатившиеся катушки.

Вы думали, что это приданое, не так ли? Нет, не приданое. Она так сосредоточенно шила моё выпускное платье. И когда оно было закончено и объявлено самым красивым платьем, Фрида должна была быть довольна, но она еще раз отправилась в магазин и купила пояс с шёлковой бахромой.

Недальновидность бедняков – весьма прискорбное зрелище для любого здравомыслящего человека, изучающего социологию. Но на сей раз избавьте меня, пожалуйста, от поучений. Этот аргумент в данном случае не применим. Беден тот, кто беден духом. Человек с богатым духовным миром никогда не разорится.

Выпускной был для меня не чем иным, как триумфом. И дело не только в том, что я должна была дважды выходить на сцену, в том числе со своим собственным сочинением, но скорее в том, что в нашем школьном округе у меня была репутация «самой умной» девочки в классе, и все глаза были устремлены на вундеркинда, и я знала об этом. Я всё прекрасно понимала. Поэтому и могу рассказать вам об этом сейчас.

Актовый зал был заполнен до отказа, но мои друзья без труда нашли места. Их проводили к платформе, которая была отведена для почётных гостей. Я очень гордилась тем, что к моим друзьям относятся с таким уважением. Там были мои родители, и Фрида, конечно, мисс Диллингхэм и некоторые другие мои учителя из Челси. Дюжина или около того моих более скромных друзей и знакомых также были среди толпы в зале.

Когда я поднялась на сцену, чтобы прочитать своё сочинение, меня охватил страх сцены. Я болезненно ощущала пол под ногами и давление воздуха, но совершенно не понимала, где находится моя собственная рука. Я не знала, где мое тело начинается, а где заканчивается, я зациклилась на своих перчатках, туфлях, струящемся поясе. Моё чудесное платье, которое подарило мне столько радости, в итоге доставило мне больше всего хлопот. Я вдруг оцепенела, убеждённая, что платье слишком короткое, а мои ноги несуразно длинные. И десять тысяч человек смотрели на меня. Это было ужасно!

Должно быть, я не более чем откашлялась, прежде чем начать читать, но мне казалось, что я целую вечность стояла там как вкопанная, слушая оглушительную тишину. Мой голос, когда я наконец начала говорить, будто звучал издалека. Я боялась, что никто меня не услышит. Но машинально продолжала читать, поскольку много раз репетировала. И по мере того, как я читала, я постепенно забыла о том, кто я, где я и почему я здесь. Люди, смотрящие на меня, слышали историю прекрасного маленького мальчика, моего двоюродного брата, которого я очень любила, и который умер в далекой России через несколько лет после того, как я приехала в Америку. Моё сочинение не была шедевром, оно просто было хорошим для пятнадцатилетней девочки. Но я написала, что всё ещё люблю своего маленького кузена, и заставила тысячу незнакомых людей разделить мою боль. И прежде чем раздались аплодисменты, большой зал на мгновение погрузился в тишину.

После пения и публичных чтений к нашему классу по традиции обратились уважаемые гости. Нам, девочкам, напомнили о том, что нам предстоит стать женщинами, и счастье было обещано тем из нас, кто будет стремиться к благородству. Прозвучало очень много банальных и очевидных вещей, было в избытке подобающей случаю риторики, комплиментов, аплодисментов, общего удовлетворения, такова была программа. Большая часть риторики и многие прекрасные мысли так и не дошли до сознания тех, кому они предназначались, поскольку мы были в такой эйфории от наших оборок и лент, что едва могли удержаться от неприкрытого кокетства. Но мы искренне аплодировали каждому выступившему и каждому выходящему на сцену оратору, понимая, что, по общему мнению сидящих на платформе, мы были замечательными молодыми леди, и от нас многого следовало ожидать.