Земля огня

«Ты знаешь людей этого острова?» – спросил Тор Матуса. – «Верхние Острова ближе, чем Кольцо».

Матус покачал головой, уклонившись от дерева.

«Я никогда не был так далеко на севере. Я даже не знал, что эти острова обитаемы. Я знаю о них не больше твоего».

Они все вдруг остановились на краю джунглей, прямо перед стеной из виноградной лозы, через которую увидели большую поляну. Будучи закаленными воинами, они все знали, что, прежде чем торопиться через периметр враждебно настроенного врага, сначала лучше оценить ситуацию.

Тор смотрел, тяжело дыша, и был потрясен открывшейся сценой: на поляне стояли сотни туземцев – людей с полупрозрачной белой кожей и выпуклыми, светящимися зелеными глазами. Они были полуобнажены и обладали жилистыми, мускулистыми телами. Они скандировали и били в барабаны, танцуя в кругах во все стороны снова и снова, босиком по песку на поляне джунглей. В центре их деревне находился высокий каменный колодец, а над ним – толстое бревно. Из колодца поднимался дым, и Тор слышал оттуда крики.

Крики ребенка.

Волосы на затылке Тора встали дыбом, когда он прислушался, наблюдая за непрерывными танцами туземцев вокруг колодца. Они поднимали факелы, продолжая бить в барабаны. Он с ужасом понял, что происходит: эти примитивные люди собирались принести этого ребенка в жертву.

Не думая о стратегии, даже не учитывая, насколько враг превосходит их числом, Тор ворвался на поляну с мечом в руке и, издав громкий боевой крик, атаковал сотни этих вооруженных воинов. Даже если бы Тор остановился, чтобы подумать об этом, он бы не стал медлить. Нечто инстинктивное внутри него побуждало его двигаться вперед. Тор знал, что в том колодце может быть его сын и он убьет любого на своем пути, чтобы спасти его.

Все его братья присоединились к нему, бросившись с головой в опасность, собираясь отправиться за Тором куда угодно, несмотря на риск.

Они едва прошли десять метров, все еще находясь в добрых пятидесяти ярдах, когда вся деревня заметила их, и сотни воинов прекратили танцевать и повернулись к ним. Они подняли свои копья, луки и стрелы и атаковали их.

Тор не замедлил шаг, так же как и его братья. Семеро из них бросились с головой на армию, безрассудные и беспечные, собираясь сразиться не на жизнь, а на смерть.

Они все встретились друг с другом в столкновении оружия. Держа меч высоко, Тор был первым, кто до них добрался. Три туземца подняли тупые кинжалы и прыгнули на него, Тор низко пригнулся и нанес удар, разрубив их грудные клетки, отчего они упали на землю, а он увернулся в сторону.

Тор вскочил на ноги и продолжил атаку, направившись на группу соплеменников, которые подняли копья, собираясь метнуть их прямо в него. Тор подпрыгнул в воздух и разрубил копья пополам до того, как они метнули их, после чего поставил свой меч на землю и использовал его, чтобы оттолкнуться в воздух, размахивая ногами и ударив их в грудь, сбив с ног. Тор приземлился на ноги, схватил свой меч и развернулся широким кругом, вырубив их всех.

Вдали Тор услышал крик ребенка, который звенел у него в ушах, заглушая даже крики мужчин, и он сражался как одержимый человек. Он не пытался призвать свои силы, он этого не хотел. Он хотел убить этих людей голыми руками, людей, которые осмелились забрать у него сына, которые осмелились попытаться убить его. Он хотел убить их всех лицом к лицу.

Тор рубил направо и налево, когда эти люди приближались к нему с кинжалами и копьями. Тор убивал их направо и налево, но он не мог убить их всех, поскольку они стреляли в него. Один из туземцев метнул камень пращей и ударил Тора по голове, отчего с виска потекла кровь. Остальные выпускали стрелы до того, как Тор успел отреагировать, он нырял и уклонялся, краем глаза видя их приближение, он не мог пропустить их всех и одна стрела задела его левую руку. Он закричал от боли, когда из руки потекла кровь.

Но, тем не менее, Тор не сбавил темп. Он не мог думать ни о чем, кроме своего ребенка, и, несмотря на свои раны, он продолжал нападать, размахивая мечом двумя руками, рубя, пиная и проталкивая локтями свой путь к центру деревни. Вскоре он был окружен туземцами, находясь локтем к локтю с ними, сражаясь в рукопашную, лицом к лицу, пробираясь через толпу. Все продвигалось медленно, даже учитывая то, что его собратья сражались бок о бок с ним, помогая отражать удары и убивая туземцев.

Тор был быстрее и сильнее этих туземцев с их тупым оружием. Он умело сражался с ними, уклоняясь от ударов копья, рубя и пронзая. Но толпа сгущалась, их было слишком много и Тор оказался окружен со всех сторон, он не увидел, что приближается еще несколько человек. Тор услышал что-то за спиной и, развернувшись, увидел туземца, опускающего свой кинжал на его затылок. Было слишком поздно для реакции и Тор приготовился к удару.