Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Мутьевой поток до сих пор до конца не исследован, по крайней мере учеными-людьми, поскольку он связан с таким неимоверно сложным явлением, как турбулентность. Однако это поразительно эффективный способ транспортировки огромных масс песка и ила в глубоких и спокойных водах на очень большие расстояния; постепенно эти массы накапливаются в виде протяженных слоев отложений, и каждый последующий мутьевой поток оставляет новый градуированный слой с песком внизу и илом наверху.

Кюнен и океанограф Брюс Хизен (составитель, в соавторстве с Мэри Тарп, знаменитых — хотя и идеализированных — «Национальных географических карт океанского дна») впоследствии встретились и вспомнили о таинственном событии у берегов Ньюфаундленда. Они поняли, что это был гораздо более масштабный вариант скромного явления, воспроизведенного Кюненом.

Вскоре стало ясно, что подобные события — явление распространенное; в сущности, норма. Большая масса рыхлых, насыщенных водой отложений, скопившихся где-то на краю континентального склона, может сместиться (скажем, в результате землетрясения или проходящего мимо урагана) и вызвать мутьевой поток. Сдвинутая с места, эта масса способна преодолевать огромные расстояния и вовлекать огромное количество осадочного материала: сосредоточение в мутьевых потоках десятков и сотен миллиардов тонн обычное дело. В наши дни рыхлый материал со склонов Гималаев переносится Гангом и Брахмапутрой к берегам Бенгальского залива. Часть их формирует общую дельту рек Ганг — Брахмапутра (по сути, занимая весь Бангладеш). Однако большинство отложений выносится сменяющими друг друга мутьевыми потоками на дно Индийского океана, прорезая по пути глубокие подводные каньоны, и постепенно образует слои, толщина которых на расстоянии 2000 км от начальной точки может превышать 1 м. Со временем эти слои создают напластования отложений, так называемые турбидитные конусы выноса и дельты (фены). Каждое такое событие является катастрофическим, поскольку внезапно погребает тысячи квадратных километров океанского дна и все, что на нем обитает, под сплошном покровом стремительно несущихся песка и ила.

Тем не менее это распространенные природные катаклизмы, как правило, происходящие с любой отдельно взятой турбидитной дельтой каждые несколько десятилетий или столетий. Морское дно приспособилось к ним, как и сообщество населяющих его живых организмов: после массовой гибели быстро происходит новое заселение. Там, где по дну океана распространяются мутьевые потоки, они с течением геологического времени образуют отчетливо полосчатую толщу, состоящую из чередующихся градуированных слоев песка и грязи. А в тех местах, где подобные участки морского дна поднимаются над уровнем моря и становятся сушей (скажем, горы Уэльса), сохраняются характерные диагенетические текстуры, являющиеся для тех, кто способен их интерпретировать, свидетельством давно исчезнувших глубоких морей.

Для нас подводные пейзажи такого типа — по сути, чуждая среда, отличная от всего, с чем мы сталкиваемся в повседневной наземной жизни. Поэтому межзвездным исследователям, которые высадятся на Землю, потребуется время, чтобы разобраться в механизмах действия таких явлений, как мутьевые потоки в земных океанах, и распознать в слоях горных пород давно окаменевшие результаты их работы. Впрочем, ученые-пришельцы могут провести сравнение с аналогичными явлениями, которые, несомненно, встретятся им на других планетах. Мутьевой поток — частный случай широкого спектра плотностных потоков, обусловленных силой тяжести и задействующих определенные способы удержания частиц во взвешенном состоянии во время транспортировки. Например, оползни и лавины движутся до тех пор, пока их составляющие продолжают сталкиваться друг с другом и передавать от частицы к частице импульс и кинетическую энергию. В пирокластическом потоке — наиболее опасном следствии извержения вулкана, образованном частицами раскаленного пепла, смешанными с горячим газом, — столкновение частиц в сочетании с турбулентными вихрями и стремящимся ввысь газом удерживает частицы в воздухе. А обломки упавшего метеорита вылетают из кратера подобно вьюге из валунов и брызг расплавленной породы.

Каждое из этих явлений оставляет характерные отложения. Например, в отложениях пирокластического потока — игнимбритах — редко наблюдается регулярное чередование, типичное для турбидитов; обычно они образуют более массивные толщи, заполняющие долины и распространяющиеся по равнинам, в отдельных местах включая в себя следы гигантских дюн, наметенных интенсивными кратковременными ураганами спекшегося пепла. Отложения, образовавшиеся после метеоритных ударов, содержат вкрапления расплавленного стекла. Тщательное исследование характерных особенностей каждого типа залеганий дает ключ к пониманию того, какие именно процессы привели к их образованию, а следовательно, может помочь реконструировать среду, в которой эти процессы происходили. Этим-то и развлекаются историки.