Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Наши исследователи в далеком будущем зададутся вопросом о силах, которые заставили прочную земную кору совершать эти колебательные движения. Досконально изучив свидетельства, они должны в конечном итоге прийти к тому же выводу, к которому в последнее время пришли и мы, люди: колебания земной коры — лишь незначительный побочный результат куда более радикальных перемещений земной коры, настолько необычных, что они покажутся почти неправдоподобными. Через 100 миллионов лет это может вызвать настоящее интеллектуальное замешательство, ибо поведение коры Земли — одно из чудес Солнечной системы.

Свидетельства бесспорного подъема земной коры можно наблюдать в горных цепях: Альпах, Гималаях и, вероятно, наиболее наглядно — в Кордильерах обеих Америк. Леонардо да Винчи осознал этот факт, когда обнаружил на вершине горы ископаемые морские раковины и пришел к очевидному выводу. Горные цепи. Линейная природа великих горных хребтов мира очевидна даже из названия, используемого для их описания. Ибо в действительности горы нечасто образуют изолированные массивы или разрозненные группы, как в сказках или фэнтези о Средиземье. Они протянулись по ландшафту цепями, вот почему древние путешественники и переселенцы считали, что пересекать их дьявольски сложно. Горы нельзя было просто обойти. Приходилось переваливать через них и чаще всего это означало небезопасное продвижение над головокружительными ущельями. Отважные путешественники былых времен, вероятно, проклинали горы, испытывали перед ними благоговейный трепет и вместе с тем недоумение. Почему ландшафт так резко устремляется ввысь? Откуда вообще взялись эти горы? Действительно, откуда?

В то время как трансконтинентальные путешественники прошлого преодолевали трудности, геологи прошлого тоже недоумевали. Ибо горные хребты — не просто тысячемильные цепи вершин, устремляющихся в небо. Они сильно искорежены неизвестными могучими силами. Еще до этого было замечено странное совпадение: именно там, где позже поднимались горы, на морском дне скапливались огромные толщи отложений. Когда геологи прошлого начали прослеживать скопления напластований от горных хребтов к граничившим с ними более спокойным ландшафтам, они обнаружили, что в горах слои намного мощнее, чем в их окружении. То есть, очевидно, огромное количество отложений заполняло глубокие линейные прогибы в океанах. Отложения превратились в горные породы, а позднее эти океанические прогибы по какой-то странной причине были сильно сдавлены и превратились в горные хребты. Это казалось больше, чем совпадением.

Геологи определенного возраста воспитаны на теории геосинклиналей — так называются эти прогибы, накапливающие осадочные породы. Выделяли различные виды геосинклиналей: эвгеосинклинали, миогеосинклинали, ортогеосинклинали — терминология была на редкость изощренной. Учение о геосинклиналях хорошо подходило для описания геометрического залегания пластов, составляющих горные хребты, но становилось неубедительным, когда дело доходило до вопроса о первопричинах возникновения последних. Ибо здравомыслящие и реалистичные геологи того времени не могли всерьез воспринимать идею о том, что земная кора смещалась по горизонтали куда сильнее, чем на небольшое расстояние — несколько десятков километров, — необходимое для того, чтобы смять породы, из которых состоят горы.

Разумеется, обсуждалась идея о гораздо более значительных движениях земной коры, и в ее пользу находилось до странности много доказательств. Так, береговая линия Южной Америки подозрительно соответствовала африканской. И дело не только в сходных очертаниях: практически идеально совпадало само строение континентов, линии древних горных цепей. Ископаемые динозавры этих двух континентов тоже были похожи. Поскольку никто не считал наземных динозавров хорошими пловцами, способными совершать морские путешествия на тысячи миль, вошла в моду гипотеза сухопутных перемычек (или мостов), якобы позволявших ящерам активно мигрировать между материками. Позднее эти перемычки, словно Атлантида, благополучно погрузились в океанские пучины. Схема сухопутных мостов, призванная объяснить сходство (или различие) окаменелостей, и не только динозавров, в разных частях света, все более усложнялась. По мере накопления новых знаний об ареалах распространения ископаемых животных и растений возникла потребность в целой сети исчезнувших извилистых перешейков.

Несколько геологов начала XX века были заинтригованы этой неясной совокупностью обстоятельств и задались вопросом: быть может, континенты каким-то образом сдвигались со своих мест и дрейфовали по всему земному шару, порой раскалываясь, а порой смыкаясь с другими континентами? Такое представление помогло бы объяснить распространение окаменелостей. Самым энергичным и преданным приверженцем этой идеи был Альфред Вегенер[5], в 1912 году опубликовавший книгу, в которой подробно излагал внушительную подборку фактов в защиту гипотезы континентального дрейфа.