Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Безумие? Что ж, экспансионисты (как называют приверженцев этой теории в странах, где она широко распространена) предложили немало доказательств в защиту своей картины мира. Например: вновь соединить друг с другом разошедшиеся континенты на Земле меньшего диаметра получится гораздо лучше (пожалуй). И если бесспорны доказательства того, что новая океаническая кора возникла (по геологическим понятиям) недавно, остается неразрешимая, по мнению экспансионистов, проблема: куда девается старая кора, ведь для поддержания постоянного диаметра Земли избавляться от нее необходимо.

Вопрос о том, куда девается старая океаническая кора, вероятно, озадачит внеземных ученых, особенно если он окажется за пределами их опыта сравнительной планетологии. Разгадка этого ребуса отнюдь не очевидна. Таким образом, они вполне могут принять гипотезу о расширяющейся Земле, по крайней мере на начальном этапе. Но недостатки этой гипотезы вскоре озадачат и их; некоторые из этих недостатков будут вытекать из сравнений с другими планетами, пусть даже только в пределах этой солнечной системы.

Потому как Земля в подобной интерпретации — единственный расширяющийся объект в своей системе, во всяком случае среди твердых планет и их спутников (когда речь зайдет о газовых гигантах вроде Юпитера и Сатурна, доказать или опровергнуть расширение будет трудно, поскольку они не обладают фиксированной системой координат поверхности). Например, у Луны и Марса твердые поверхности: древние, отчетливо видимые и картируемые; тот период времени, в течение которого Земля якобы раздувалась, они преодолели без малейшего намека на расширение. И каков должен быть механизм этого расширения? Общее уменьшение силы гравитационных полей, позволяющее плотно сжатым минеральным структурам в недрах Земли расширяться и таким образом занимать больший объем? Опять же, это явление должно было затронуть все планеты (и солнечные системы внутри галактик), а не только одну, тогда как общее снижение гравитации не лучшим образом сказалось бы на ньютоновской орбитальной механике. И, кроме прочего, существует также вопрос о влиянии на климат и системы жизнеобеспечения Земли сравнительно позднего, примерно в последние 5 % земной истории, внезапного появления океанов. Поскольку история Земли уже начнет медленно воссоздаваться, устойчивость земных экосистем в ходе такой революции неизбежно станет вызывать все больше вопросов.

Сторонники гипотезы расширяющейся Земли, возможно, полагают, что подобные вопросы выходят за рамки их проблематики и что их интересуют только те доказательства, которые они видят, а придумать всеобъемлющую теорию, которая объяснит все это, должен кто-нибудь другой. Что ж, наши будущие архивисты смогут взглянуть на эту проблему шире, и, по некотором размышлении, оставят гипотезу о единственной заметно увеличивающейся планете в пределах солнечной системы на тот крайний случай, если прочие теории окажутся несостоятельными. Это значит, что они постараются выяснить, как земной шар может избавиться от значительных количеств старой, ненужной океанической коры тихо, незаметно, не навредив при этом хрупкому и чрезвычайно уязвимому сообществу живых обитателей планеты.

Уничтожение участков земной коры — дело непростое. Тем более что «кора» здесь оказывается не просто отдельным объектом в техническом смысле, а всей породой от земной поверхности вплоть до Мохо (как геологи называют поверхность, или границу, Мохоровичича, под которой находится мантия Земли), причем толщина ее составляет около 10 км в океанах и, как правило, 30-50 км на материках. Все это вместе взятое образует так называемую литосферу, чья толщина под океанами достигает 50 км (и около пары сотен км под континентами). Литосфера лежит над другим слоем, астеносферой, физически значительно менее прочной, поскольку она находится немного ближе к точке плавления. Это большое количество породы, от которой нужно избавиться; и сделать это, не оставив на поверхности Земли никаких улик, невозможно.

Улики есть: это линейные зоны резко контрастного рельефа и повторяющихся катастрофических процессов. Ныне наиболее наглядная из них — тихоокеанское «огненное кольцо», граничащее на востоке с американскими Скалистыми горами и Андами, а на западе — с более сложной сетью, проходящей через Японию, Индонезию, Суматру. Здесь происходят землетрясения и извержения самых мощных вулканов. Породы также заметно смяты и разбиты, а некоторые из них несут следы погружения на большие глубины и последующего столь же стремительного подъема на поверхность.

В этих зонах разрушается океанское дно, и целые сегменты литосферы опускаются в недра Земли. Их спуск начинается в глубоких океанских желобах, и трудное, сопряженное с трением движение вниз сопровождается мощными землетрясениями. Континентам не нужно «пропахивать» дно океана. Напротив, они перемещаются над постоянно движущейся литосферой. Материки вечно дрейфуют, словно гигантские каменные «летучие голландцы», тогда как океанические бассейны медленно, непрерывно раскрываются или закрываются.