Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

По-настоящему эффективные седиментационные ловушки, несколько парадоксальным образом, находятся не очень близко к границе тектонической плиты. Возьмем, к примеру, Срединно-Атлантический хребет, где происходит расширение Атлантического океана. Если проследить его ось, Исландия будет самым наглядным тому подтверждением, поскольку большая часть хребта примерно на 1 км ниже уровня моря. Исландия в настоящее время поднята так высоко, потому что оказалась прямо над фонтаном частично расплавленного вещества — так называемым мантийным плюмом, который вздымается из недр Земли на сотни километров, медленно продвигается вверх и деформирует земную кору непосредственно над собой. Части Исландии, расположенные по обе стороны центрального разлома, расходятся в стороны, к востоку и западу. В конце концов они уйдут под воду, в океанские глубины. Пока все более-менее благополучно. Две половины бывшего острова будут все больше расходиться, а затем в течение следующих нескольких десятков миллионов лет покроются толщей океанских глубоководных глин.

Эти глубоководные глины и сами могли бы поведать много удивительных историй. Но в геологическом смысле они крайне недолговечны. Им не суждено вечное странствие по океаническому ложу. И в конце своего путешествия они, как правило, вовсе не оказываются на поверхности посредством простого и плавного тектонического поднятия, сохранив связность запечатленных в них затейливых историй. В итоге океанское ложе со своим осадочным чехлом сталкивается с неподвижным объектом, таким как материк, который, обладая большей плавучестью, волей-неволей должен устоять на месте.

Океаническая кора в таких регионах вынужденно опускается вниз, образуя глубокие желоба, отмечающие линии, по которым океанское ложе уходит под континентальную кору, вечно и неизбежно пребывающую на плаву, и погружается на сотни километров в недра Земли, где любые первоначальные структуры просто разрушаются, деформируются или расплавляются до неузнаваемости. Веществу такой опускающейся плиты почти наверняка уготовано космическое небытие. Практически все заключенные в напластованиях истории здесь безвозвратно уничтожаются, подобно книгам, брошенным в топку. Быть может, некоторым из них, точно древесной стружке, выскочившей из рубанка, удастся зацепиться за склон вздымающейся горной цепи. Это — единственные уцелевшие фрагменты глубоководной океанской летописи.

Именно континенты обеспечивают основную часть по-настоящему длинной летописи напластований, уходящей в глубины земной истории. В зонах непосредственного столкновения могут накапливаться огромные мощности образований — осадочные отложения тех самых «геосинклинальных» океанических желобов. Однако по мере подъема горных цепей, обусловленного давлением в местах схождения тектонических плит, эти напластования полностью деформируются. Менее заметны, но более распространены складки, отходящие от зон столкновения плит и образующиеся вокруг растянутой области коры, где плиты раздвигаются. Здесь участки земной коры либо поднимаются, формируя возвышенности, либо опускаются, создавая крупные прогибы земной коры в ответ на давление и деформации, вызванные движением тектонических плит.

Но опустившийся участок земной коры — это не что иное, как яма на поверхности земли. А в природе ямы редко остаются пустыми. Они заполняются водой, заиливаются, в них накапливаются отложения, смываемые с близлежащих участков земной коры, которая в это время движется вверх. Упрощенно, эти колебания земной коры, по сути, представляют собой тектонические эскалаторы, которым требуются десятки или сотни миллионов лет, чтобы совершать километровые подъемы и спуски.

Британию, например, подтолкнуло расширение Атлантического океана с одной стороны и образование высоких Альп — с другой. Сто и более миллионов лет назад медленные движения Земли опустили заиленные континентальные шельфы и обширные дельты, в которых были погребены динозавры, примерно на 1 км. Впоследствии те снова поднялись. Время от времени в этих обнажившихся шельфах и дельтах (часть из них ныне называется отложениями вельдского яруса в южной Британии) на поверхности встречаются фрагменты динозавров, и удачливый геолог-изыскатель вполне может наткнуться на них.