Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Впрочем, существует еще один механизм: с помощью тектоники он контролирует летопись напластований, определяя, какие главы истории сохранить, а какие вычеркнуть, даже в случае, если они и были написаны. Этот механизм более изощренный, и межпланетным исследователям, которым мы отводим роль дотошного биографа нашей необычайной планеты, будет трудно распознать его деятельность, особенно на первом, первопроходческом этапе, даже несмотря на то, что по крайней мере у некоторых частей этого механизма есть великолепные внеземные детали. Позже, по мере того как инопланетные ученые будут все глубже проникать в историю Земли, действие этого механизма начнет проясняться. Итак, давайте обратимся к чудесам царства Нептуна. Нептун, эта темная лошадка, может определить окончательную судьбу большей части нашей империи.

Высокая вода, низкая вода

По-прежнему остаются загадкой три состояния. Жидкая вода, водяной пар и небольшое количество водяного льда на некоторых высоких вершинах. Давно ли так обстоят дела? Судя по всему, для столь необычной биологии это оптимальная схема, но здешнее центральное солнце, безусловно, эволюционировало. Так как же удалось сохранить подобную стабильность? Можно лишь помечтать о том, чтобы при зарождении нашей планеты кто-нибудь запустил регистратор фазовых состояний воды. Это многое могло бы объяснить, окажись таковой в нашем распоряжении.

В обычной жизни почти каждого человека море — одна из величайших неизменных данностей. Вот земля; вот море; а между ними — то волшебное место, побережье, которое порой страдает от прибоя, но к следующему идиллическому лету ему всегда удается оправиться.

Сразу вспоминаются вызывающие смутное беспокойство легенды о некоем удивительно организованном и экологически сознательном человеке по имени Ной и о Всемирном потопе. Но к этому, разумеется, не стоит относиться серьезно. Они, наши предки, были люди тревожные, суеверные и очень склонные к сочинению страшных историй. Это помогало держать в узде детей.

В более долгосрочной перспективе все выглядит несколько иначе. Возьмите для примера любой участок земного шара. И проследите его историю на протяжении миллионов лет. На этом месте могли последовательно сменять друг друга глубокий океан, мелководное море, береговая линия, позднее — болота и поймы. А затем (возможно, из-за отсутствия фактического материала) горизонт практически нулевой толщи внутри последовательности горных напластований, из которых может «выпасть» один или сто никак не зафиксированных миллионов лет (и более). Это явление, называемое несогласием (несогласным залеганием пород), — все, что осталось от истории земного ландшафта, попавшего под воздействие эрозии. В этом эродированном ландшафте, вероятно, происходили сражения, убийства и внезапная гибель бронированных ящеров, пожары, наводнения и бури, а также вели будничное существование огромные динозавры-вегетарианцы, ежедневно пережевывающие центнеры растений. От всего вышеперечисленного может не сохраниться и следа. Только когда этот ландшафт снова понизится до уровня моря и начнет заиливаться, осязаемые геологические свидетельства могут появиться вновь.

Как мы видели, кора Земли податлива и способна подниматься или опускаться под действием сил, которые перемещают по поверхности земного шара целые континенты. Многие изменения уровня моря, фиксируемые в архивах слоев, относятся именно к этому типу и констатируют чисто локальные подъемы и опущения отдельных участков земной коры, вместе с тем доказательств изменений уровня Мирового океана в планетарном масштабе не имеется.

Homo sapiens насчитывает около 160 тысяч лет — небольшой срок для вида. Тем не менее в ранний период своего существования люди сталкивались с изменением уровня моря — здесь, скорее всего, и берет начало предание о Ное, сложившееся в результате отбора историй, повторявшихся и приукрашавшихся поколение за поколением. В недавнее время — примерно последние пять тысяч лет, когда человеческая цивилизация обзавелась письменной историей, — глобальный уровень моря, похоже, менялся не более чем на несколько десятков сантиметров. Это обусловило рост великих приморских городов: Александрии, Карфагена, Венеции, Константинополя, Амстердама, Генуи. Подобные места, возможно, послужили исключительно эффективными трамплинами для захвата Земли человечеством. Эти города процветают до сих пор, являясь составной частью знакомых нам прибрежных ландшафтов, даже если ныне их дни (как и дни самих этих ландшафтов) сочтены.