Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Наши исследователи из далекого будущего прибудут на Землю, береговые ландшафты которой изменятся по сравнению с сегодняшними, поскольку из-за тектоники плит континентальные массы переместятся в другое положение. Но эта незнакомая Земля будет иметь устоявшиеся, на первый взгляд стабильные береговые линии — где бы эти береговые линии ни находились. Непосредственные наблюдения пришельцев, во всяком случае на начальном этапе, будут слишком краткосрочными, чтобы делать выводы о том, происходило ли вообще на этой планете, большую часть которой занимают океаны, изменение уровня моря, не говоря уже о том, демонстрировало ли оно предсказуемые тенденции и закономерности. Взаиморасположение суши и моря, а также береговые линии будут казаться постоянными. Все начнется с чистого листа.

Но, будучи исследователями планет, наши инопланетяне придут к пониманию того, что ничего неизменного не бывает. Планеты с течением времени эволюционируют, и пришельцам придется столкнуться со многими мирами, напоминающими Марс с его пересохшими береговыми линиями или Европу — спутник Юпитера — с трещиноватой ледяной корой, которая покрывает подповерхностный океан, целиком охватывающий планету. Тонко сбалансированные океаны (занимающие основную часть земного шара, но не всю его поверхность) с этой точки зрения покажутся феноменом, имеющим ключевое значение для жизнеобеспечения окружающей среды, в которой могут возникать и процветать сложные формы жизни. Механизмы регулирования этих водных масс, а также их история станут первоочередной целью исследований еще до того, как у пришельцев зародится подозрение, что некогда Землю населяла давно исчезнувшая разумная цивилизация. Позже они разберутся, сколь важную роль сыграла деятельность океанов в сохранении следов земной цивилизации.

Где наши исследователи впервые увидят доказательства того, что уровень океанов изменился? Внимательно изучив геоморфологию будущей Земли, они смогут заметить, что в недалеком прошлом имели место определенные изменения уровня моря. Скажем, недавно были затоплены или, наоборот, поднялись линии береговых уступов. Но будет трудно судить, чем были вызваны подобные трансформации: изменением уровня суши под воздействием тектонических сил или изменением уровня моря. Что же касается факторов, влияющих на уровень моря... Что ж, тут все может оказаться еще более туманным, особенно если, как вполне вероятно, Земля вернется к более привычному для нее климатическому состоянию — глобальному теплу, которым она наслаждалась, пока по ней бродили динозавры.

Для разработки подобной концепции нашим исследователям потребуется поближе познакомиться со своеобразной тектоникой этой планеты и научиться считывать информацию, закодированную в слоях отложений. Короче говоря, им придется пройти тем же путем, который проделали геологи-люди, и расшифровать летопись напластований. Они обнаружат, что история этого простого параметра — высоты уровня моря в то или иное время — тесно связана практически со всеми другими поверхностными процессами на этой планете.

Почти с первых дней становления организованной геологической науки, происходившего более столетия назад, было замечено, что, насколько можно было судить, некоторые тенденции, наблюдавшиеся в древних изменениях уровня моря, как будто единовременно повторялись во всем мире. Примером могут служить характерные меловые отложения, образующие ныне белые скалы Дувра и часто встречающиеся во многих других частях мира; они относятся к периоду, когда значительные части континентов находились под водой. Такие примеры, конечно, могли быть совпадениями: большие, сильно рассредоточенные участки земной коры поднимались и опускались в одно и то же время. Но вскоре стало очевидно, что гораздо более вероятное объяснение — то, что сам глобальный уровень моря мог вырасти и затопить низменные области континентов или же снизиться, в результате чего морское дно оказалось приподнятым и превратилось в сушу.

Как же так? Ведь количество воды в океанах на первый взгляд представляется постоянной в долгосрочной перспективе величиной. Однако существуют способы одновременного изменения уровня моря на всей планете. Некоторые из этих механизмов даже могут поддерживать постоянное количество воды в океанах, что, по всей видимости, является еще большей загадкой.