Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Таким образом, в течение первых 150 миллионов лет из выбранного нами интервала в полмиллиарда лет климат Земли, по сути, был тепличным. Правда, на границе ордовикского и силурийского периодов, 440 миллионов лет назад, насколько мы можем судить, имел место краткий период оледенения. Основной этап оледенения длился всего около миллиона лет, с несколькими фазами похолодания перед ним и после него. Он оставил широко развитые отложения валунных глин и исчерченные льдом поверхности, например, в Северной Африке (тогда находившейся на Южном полюсе). Кроме того, основной этап уничтожил сообщества морских животных: многие виды не пережили похолодания.

Следующие 100 миллионов лет продолжалось глобальное потепление, во время которого животные и растения покинули море и заселили сушу. Колонизация суши, в частности растениями, оказалась настолько успешной, что земля зазеленела почти мгновенно. Выросли могучие леса и, здесь мы имеем геологическое событие, сформировалось, возможно, самое крупное прибрежное болото в земной истории. Простираясь от Северной Америки через Европу до России и далее до Китая, оно питало, а затем поколение за поколением захоранивало в себе странные и примитивные болотные деревья, которые, будучи погребенными, впоследствии превратились в подземные слои угля. Этот уголь, разумеется, просто-напросто массовое захоронение углерода, усваивавшегося из атмосферы фотосинтезирующими болотными растениями. В течение этого всплеска растительной жизни уровень углекислого газа в атмосфере резко понизился. В фазе, которая продлилась около 50 миллионов лет, температура Земли упала, и снова выросли крупные полярные ледники.

Холод уменьшился в мезозойскую эру, изобиловавшую динозаврами. Пока по земле рыскал тираннозавр реке, наводя ужас на безобидных трицератопсов, наша планета, как суша, так и море, была более-менее равномерно теплой и на севере, и на юге. Если какие-то ледники и существовали (этот вопрос активно дискутируется), они были минимальными.

Затем на Земле снова похолодало: началась последняя, наша ледниковая эпоха. Скатывание к ней больше походило на американские горки. В общем-то мы располагаем довольно надежными доказательствами того, что именно происходило. Что касается того, почему это происходило, — что ж, это вопрос иной. Однако перейдем к фактам. Последние динозавры жили при глобальном потеплении. Грянувшие затем катастрофы стерли с лица Земли их и многое другое. Началось похолодание. Это не было оледенение как таковое, но, скажем, ископаемые раковины моллюсков, живших спустя несколько миллионов лет после Великого вымирания, порой (особенно в полярных широтах) напоминают современные холодноводные формы.

Затем, еще несколько миллионов лет спустя, температуры заметно выросли, во всяком случае до уровней более высоких, чем в меловой период (этот эпизод вызвал некоторый современный резонанс, и мы к нему еще вернемся). Даже когда они снова уменьшились, вокруг нынешнего Лондона расстилались субтропические ландшафты с пальмами и крокодилами. А потом, около 30 миллионов лет назад, совершенно неожиданно снова похолодало. В это время температура, особенно глубинных (придонных) океанских вод, резко упала. В настоящий момент их средняя температура около нуля градусов по Цельсию и очень бодрит по сравнению с водами теплой мезозойской эпохи, когда лишь в небольшой части малоподвижного океана, как на мелководье, так и в глубине, температура опускалась ниже прохладных 20 °С или около того. Глубокие океаны начали перемешиваться и охлаждаться. Многие глубоководные существа, привыкшие к теплым пучинам мезозойских океанов, вымерли. Увеличились размеры ледяного щита в Антарктиде.

Что случилось? Среди множества изменений, происходивших по всему миру, подозрение пало на те, что изменили характер циркуляции вод в океанах. Вокруг континента Антарктида по мере его отделения от Южной Америки появился непрерывный морской обход, и образовался пролив, который мы сейчас называем проливом Дрейка, тогда как морякам он известен как легендарный коварный морской проход мимо мыса Горн. Тем временем циркумэкваториальное течение по экватору было блокировано, поскольку Африка и Азия медленно дрейфовали навстречу друг другу, а Северная и Южная Америка соединились. Панамский перешеек настолько узок, что в некоторых местах в ясный день можно одновременно увидеть Тихий и Атлантический океаны: но, каким бы узким он ни был, он все равно не позволяет воде перетекать из одного океана в другой. Таким образом, на крайнем юге образовалась система холодных течений — если хотите, гигантский холодоулавливающий «термос», и примерно в то же время прекратил существование теплоулавливающий «термос» экваториальных течений.