Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Кажется, полмиллиарда лет назад там что-то произошло. Это что-то было названо «омоложением» поверхности Венеры, когда планета создала себе совершенно новый ландшафт. Данный сценарий предполагает, что полмиллиарда с лишним лет назад накопившееся тепло внезапно вырвалось на поверхность в потоке лавы, затопившем всю планету. Венера в этой интерпретации была буквально вывернута наизнанку. Такое событие явилось бы серьезной неприятностью для любой недавно эволюционировавшей формы жизни, независимо от того, насколько хорошо она была адаптирована к венерианскому ландшафту, существовавшему непосредственно перед этим.

В чем разница между этими двумя космическими телами — планетарными Джекиллом и Хайдом? В значительной степени ответом на этот вопрос может являться обычная, всем знакомая вода, которой изобилует Земля. Это высокоэффективная смазка, которая помогает проскальзывать друг мимо друга даже блокам коры стокилометровой толщины. Вода на Венере давно выкипела, и эти густые клубящиеся облака — не пар, а горячая серная кислота. На сухой планете тектоника плит, по-видимому, работать не будет: слишком большое трение. И потому вместо равномерной теплоотдачи там, похоже, периодически происходит армагеддон.

Можно убедительно доказать, что мы действительно живем в лучшем из миров. Добрый доктор Панглос[6] был прав совершенно. Удивительно, как все это работает: Земля действительно идеальный механизм, уникум среди ближайших соседей и, возможно, раритет на галактическом уровне.

Так почему же, учитывая все доказательства в пользу этой модели земного механизма, которые можно было собрать, идея дрейфующих континентов так долго не приживалась? Ведь, если оглянуться назад, совершенно очевидно, что доказательства, кропотливо собранные Вегенером и его немногочисленными последователями, такими как Александр Дю Туа[7], невозможно объяснить никаким иным способом. Одна из причин — сама несуразность идеи движущего механизма, тектоники плит, с помощью которого континенты перемещаются по поверхности Земли. Как и шмель, эта гипотеза не должна была бы взлететь, однако она летает. Другой причиной, по-видимому, была страстность, с которой Вегенер и Дю Туа отстаивали свою точку зрения. Они были новообращенными. Ученые же в большинстве своем народ скептический и предпочитают не увлекаться идеями, особенно небывалыми и недоказанными. Все рассуждения, за исключением сдержанных и беспристрастных аргументов, с должным учетом возможных контраргументов, для них априори подозрительны. Один критик назвал состояние Вегенера «самоупоением». И потому подавляющее число исследователей во времена Вегенера придирались к любым недостаткам в его аргументации.

Выискать недостатки было нетрудно. Например, Вегенер первоначально приводил в качестве доказательства дрейфа континентов тот факт, что отложения ледникового периода валунные глины, пески, гравий и т. п. в Европе простирались к югу примерно на то же расстояние, что и в Северной Америке, на основании чего предполагал, что эти массивы суши разделились всего несколько тысяч лет назад. Это был вздор, и Вегенеру следовало осознать свое заблуждение. Ледниковые щиты на обоих континентах продвигались на одно и то же расстояние к югу просто потому, что управляющий ими климат на всем земном шаре функционирует в соответствии с широтными поясами. Справедливые доводы Вегенера (а их было совсем немало) оказались скомпрометированы немногочисленными слабыми аргументами.

И все же по существу Вегенер был прав, хотя обязан этим не только здравому смыслу, но и удаче. Выдвинутая им идея дрейфа континентов породила гипотезу тектоники плит, а механизмы тектоники плит отвечают за большую часть геологических процессов, включая образование и накопление отложений.

Так как же происходит в этом новом контексте активной деятельности Земли накопление слоев, передающих свое послание далекому будущему? В целом тектонические плиты земной коры могут либо раздвигаться, непрерывно формируя новое океаническое ложе, либо сталкиваться, и в этом случае одна плита должна уходить под другую; либо просто смещаться относительно друг друга, например, как две континентальные плиты по обе стороны разлома Сан-Андреас в Калифорнии. Эта структурная основа определяет положение седиментационных ловушек (участков быстрого осадконакопления) и обусловливает образование слоев, в которых зафиксирована земная история.