Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Изучение современных природных условий — лучший ориентир для интерпретации древних отложений. Настоящее — ключ к прошлому, однако ключ этот не всегда идеально подходит. С возрастом поведение планет меняется. На Марсе нет современного эквивалента древнего извилистого речного русла, запечатленного на том замечательном спутниковом снимке. Тамошние реки перестали течь миллиарды лет назад. Чтобы понять, что представляют собой эти конкретные отложения, нужно отправиться на Землю и изучить Миссисипи, Темзу или Окаванго. Точно так же и на Земле некоторые ландшафты и события древности не имеют близких современных аналогов, как постепенно выяснят наши инопланетные путешественники-исследователи.

Но поначалу, особенно когда пришельцы начнут исследовать океаны, они скорее всего будут удивлены и озадачены тем, что там обнаружат. Ибо в этой части планеты много парадоксального, что заставит их глубоко задуматься о том, как функционирует наша планета в целом. Им придется выяснить основные принципы поведения планеты Земля, прежде чем история данного объекта начнет обретать очертания. Настало время познакомиться с тектоническим эскалатором и попробовать разобраться в сложнейшем механизме, который им управляет.

Тектонический эскалатор

Кора этой планеты ведет себя чрезвычайно странно. Она, судя по всему, пребывает в движении, иначе чем еще объяснить наличие высоких горных пиков? Однако движение это не уничтожило хрупкие поверхностные формы жизни. Планетой, очевидно, управляет некий незаметный двигатель, и, выяснив, что он собой представляет, мы получим ответ на вопрос, почему эта планета столь густо покрыта осадочными породами. Быть может, мы также узнаем, откуда взялось такое изобилие живых существ, и сможем гораздо лучше понять этот поразительный объект. У наших биологов впереди много работы. А у геологов на данный момент, вероятно, еще больше.

Как он работает, этот двигатель, производящий земные пласты — хранилища почти бесконечной истории? Не исключено, что наши воображаемые исследователи будут страшно озадачены, ведь механизм двигателя Земли довольно специфичен. В Солнечной системе нет ничего подобного, да и в других планетарных системах сравнительно близкие аналоги, вероятно, встречаются нечасто.

При любой попытке проследить историю земной жизни и изменения условий окружающей среды по геологической летописи сразу же возникает проблема. Ибо вопрос далеко не только в том, почему слои, образовавшиеся на дне древних морей, оказались высоко на суше. Любой ученый, пытающийся выстроить последовательную историю Земли, найдет в напластованиях горных пород что угодно, кроме последовательности, лишь только попытается восстановить их первоначальный порядок.

Потому как во многих регионах мира слои наклонены, или перевернуты, или смяты крупными складками, или разбиты на сегменты, в которых изначальные слои заметно смещены друг относительно друга. Некоторые слои имеют признаки рекристаллизации под воздействием тепла и давления, указывающие на то, что они, по-видимому, каким-то образом были погружены на большие глубины ниже земной поверхности, а затем снова подняты наверх и вынесены на поверхность. Напластования соседнего Марса не только не обладают такими же богатствами, как Земля, но и не имеют настолько сложного строения. Безумная геометрия земных слоев, так же как землетрясения и извержения вулканов, — неоспоримые признаки активности планеты, поверхность коры которой, на первый взгляд твердая и стабильная, в действительности чрезвычайно подвижна.