Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Это самая настоящая современная магия, но технологически развитая инопланетная цивилизация скорее будет владеть именно этими магическими приемами, а не куда более приблизительными историческими методами, основанными на подсчете форм и параметров распределения трупов, сохранившихся в затвердевших слоях песков и глин. Ибо большинство твердых планет, не говоря уже о многочисленных обломках, представленных астероидами и метеоритами, значительно лучше обеспечены атомными хронометрами, чем большинство земных отложений, с самого начала подвергающихся изменениям и разрушению под воздействием нашей атмосферы. Вполне можно вообразить, что радиоизотопное датирование будет стандартным межгалактическим методом, пусть даже наших будущих архивистов слегка озадачит, насколько сложно применять его к породам поверхности этой планеты.

Сегодня геохронологическая шкала медленно, кропотливо уточняется по мере того, как приборы, подсчитывающие изотопы, анализируют все больше и больше отложений (в основном содержащихся в них слоев вулканического пепла). Ныне все дело заключается в детализации. С середины XX века известно, что поразительный всплеск многоклеточных форм жизни в начале кембрийского периода произошел около полу-миллиарда лет назад. Еще несколько десятилетий назад считалось, что новый этап наступил около 600 миллионов лет назад. Результаты недавних исследований говорят о том, что это случилось немного позднее, около 540 миллионов лет назад. Так же обстоит дело и с остальной частью геохронологической шкалы. Имели место некоторые корректировки, но не грандиозные научные потрясения, которые, скажем, допускали бы, в лучших голливудских традициях, сосуществование динозавров с людьми (или с будущими инопланетными пришельцами) или утверждали бы, что они эволюционировали миллиарды, а не миллионы лет назад. Ученые просто-напросто все точнее и точнее определяют датировку великих (и малых) событий геологического прошлого. Переоценить нашу уверенность в периодизации далекого геологического прошлого весьма трудно.

Итак, сложная жизнь зародилась чуть более полумиллиарда лет назад (или чуть более 5/8 миллиарда лет назад, если отсчитывать от выбранного нами момента будущего). Это довольно надежная датировка, полученная посредством сверки с некоторыми из многих миллиардов атомных хронометров, впечатанных в материю Земли. Кстати, мы исходим из посылки, что наши исследователи примут за стандартную единицу местного времени земной год (то есть один оборот Земли вокруг Солнца). На Марсе астрономы сегодня используют в качестве местного эквивалента солнечных суток марсианские сутки; это очень неудобно, поскольку они длиннее земных суток всего лишь на без малого 40 минут, тогда как марсианский год составляет чуть более 668 марсианских суток. Однако какие бы единицы времени ни применялись, можно сказать, что полмиллиарда лет назад для крупной биологической революции в истории планеты немного поздновато. Поскольку наши внеземные исследователи путем радиоизотопного датирования образцов космического мусора: астероидов и метеоритов, оставшихся после образования Солнечной системы, наверняка быстро установят, что вся история Земли насчитывает чуть более 4,5 миллиардов лет; для опытных космических ученых это не представит большой сложности. Таким образом, из тумана глубочайшей планетарной древности выступит невероятно продолжительный период земной истории, предшествовавший появлению многоклеточных организмов.

На поверхности Земли почти не оставили следов ни первый полумиллиард лет существования нашей планеты (катархей, образно называемый гадеем, по имени древнегреческого Аида, или Гадеса), когда она сформировалась из своих исходных компонентов, вероятно в результате множественных столкновений планетезималей; ни те времена, когда после своего возникновения Земля пережила «железную катастрофу», в результате которой ее основные компоненты разделились на богатое железом ядро и силикатную мантию; ни интенсивная метеоритная бомбардировка, в ходе которой сильнейший удар по Земле, нанесенный планетой размером с Марс, которая получила имя Тейя (в греческой мифологии — мать знаменитых детей: Солнца, Луны и Утренней зари), скорее всего, и привел к выбросу вещества, из которого образовалась Луна; ни охлаждение и раскристаллизация глобального океана магмы, в результате чего сформировались зачатки земной коры. Маловероятно, что будет найдено нечто более древнее, чем несколько кристаллов циркона возрастом более 4 миллиардов лет, которые были извлечены в виде зерен, вымытых чуть менее 2 миллиардов лет назад из какой-то очень древней породы (ее нынешнее местонахождение неизвестно) и попавших в пески, превратившиеся в песчаники Джек-Хиллс в Австралии. Столь же маловероятно, что будут обнаружены уцелевшие пласты, которые окажутся старше отложений комплекса Исуа в Гренландии (его возраст составляет з,8 миллиардов лет).