Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Мы не в состоянии предсказать, какие осадочные породы будут существовать и где, когда приступят к своей работе наши будущие архивисты, однако можем попробовать определить приблизительные пропорции той совокупности слоев, которая будет доступна для их изучения. Сегодня у нас есть возможность рассмотреть все твердые породы на поверхности суши: и те, что обнажены, и те, что залегают сразу под тонким покровом совсем недавно отложившихся рыхлых песков, гравия и глины. Если мы для примера возьмем карту Британских островов, то около 20% площади суши подстилают породы, возраст которых составляет до 100 миллионов лет включительно. Еще примерно 70% — породы возрастом 100-500 миллионов лет. И около 10% — еще более древние, докембрийские породы, которые возникли свыше 3 миллиардов лет назад.

Отнюдь не все они являются стратифицированными осадочными породами, и потому не все способны поведать о древних природных условиях на поверхности Земли. Это плутонические гранит и габбро, крупнозернистые магматические породы, которые раскристаллизовались глубоко в недрах, а затем медленно были подняты наверх по мере выветривания вышележащих пород. Существуют породы, как осадочные, так и магматические, которые перекристаллизовались в условиях высоких температур и давления в корневой части горных поясов. Вообще говоря, чем древнее порода, тем выше вероятность, что ей доводилось попадать в крупные тектонические происшествия, а потому неметаморфизованные (не изменившиеся под воздействием температуры и давления) примеры древнейших пород на Земле редки. Впрочем, даже метаморфические породы, если они не подвергались слишком сильному нагреву или воздействию давления, все еще сохраняют в себе изначальные черты и могут даже содержать окаменелости. Однако как только они основательно раскалятся и перекристаллизуются, эта первоначальная история уничтожается, и ее замещает собой описание медленного развития в глубине земных недр. Это царство Плутона, и в нем господствуют меняющиеся условия температуры и давления и медленные потоки подземных флюидов. Если бы можно было прорыть туда туннель, каким-то образом предотвратив обрушение его стенок, мы очутились бы в мире, лишенном кислорода, а далее (спустя пару километров, там, где не выживают даже самые выносливые микробы) и жизни, во мраке и, по мере спуска и повышения температуры, в пекле. Большинство пород, которые мы могли бы там увидеть, пребывали в этом царстве гораздо дольше, чем на поверхности.

Итак, через 100 миллионов лет породы разного возраста, как стратифицированные, так и не стратифицированные, будут представлены на поверхности Земли примерно в тех же пропорциях. Количество пород, наблюдаемых нами сегодня, пропорционально уменьшится, потому что над ними окажутся более молодые слои (которые начинают формироваться только сейчас), а также потому, что поверхность суши сократится, поскольку в будущем уровень моря (скорее всего) повысится. Под дном этих океанов будет планомерно действовать тектоника плит и происходить процессы создания и уничтожения океанов. Чуть более половины сегодняшнего океанского дна исчезнет и будет заменено новым дном. В ходе этого процесса значительная часть имеющихся у нас в настоящее время материальных свидетельств прошлого прекратит существование, их место займут новые доказательства, относящиеся к настоящему и будущему времени. (Единственным, что будет представлять в этом царстве империю людей, окажется тонкий слой в медленно накапливающихся на океанском дне илах, мощность которого составит всего несколько сантиметров.) Короче говоря, в материалах для изучения недостатка не будет: целая сокровищница земной истории, насчитывающей более 3 миллиардов лет. И она не должна быть проигнорирована ни одним из будущих исследований этой планеты.

Основные эпизоды этой истории по-прежнему будут отчетливо прочитываться. Даже если все имеющиеся сейчас в нашем распоряжении доказательства будут стерты, их сменят новые улики, которые окажутся на поверхности в результате поднятия и выветривания земной коры; эти новые данные будут иногда более отчетливо, а иногда более туманно, чем сегодня, обрисовывать некоторые аспекты истории Земли. Однако большая их часть будет являть собой лишь площадные распространения (или, в геологической терминологии, коррелирующие отложения) тех слоев, которые мы наблюдаем на поверхности сегодня. Так, на территориях, которые заменят собой нынешние Британские острова, возможно, все еще будут выходить на поверхность меловые породы, но это будут меловые породы, которые сейчас залегают на глубине, скажем, в сотни метров под Лондоном или под северной частью острова Уайт. По сути, это будет та же самая порода, зафиксировавшая один временной промежуток и одно морское дно, но она будет представлять разные части этого дна. Таким образом, слои, которые окажутся на поверхности впоследствии, будут заключать в себе другие данные. Однако костяк истории Земли вряд ли претерпит изменения.

События во времени