Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

С учетом этих тенденций можно ожидать, что центр Лондона будет затоплен внезапно и катастрофически, во время сильного шторма. Натяжка? Что ж, Новый Орлеан уже испытал это на себе. Первое же подобное наводнение породит невообразимый хаос (представьте себе откачку воды из тоннелей метрополитена). Скорее всего, подземные коммуникации с огромными издержками починят. Возможно, городу удастся выдержать второе и даже третье наводнение. Но в конце концов эта часть Лондона будет просто заброшена — как и Амстердам, поскольку его защитные сооружения, по-видимому, обрушатся примерно в то же время. Подобное развитие событий не является неизбежным, но представляется геологически обоснованным прогнозом.

Таким образом, через столетие (или два, если нам повезет) центр Лондона, Амстердам, Венеция, Новый Орлеан будут заброшены, а человеческая цивилизация (при условии, что она уцелеет после пандемий и войн) переместится в более высотные регионы. Значительная часть Бангладеша, Флориды, прибрежная равнина Юго-Восточной Азии, дельта Нила (список можно продолжать и продолжать, ведь люди издавна предпочитали селиться на удобных и плодородных прибрежных низменностях) уйдут под воду.

Тут существует много пищи для размышлений, но мы удовлетворимся тем, что будем придерживаться нашего краткого изложения. Итак, значительная часть недвижимости окажется под водой и начнет покрываться песком и илом. Эти пространства сразу же окажутся вне пределов действия эрозии (возможно, не считая небольших участков, которые будут размываться сильными приливно-отливными течениями) и попадут в область осадконакопления. Наши затонувшие города и фермы, шоссе и поселки начнут покрываться песком, алевритом и илом и сделают первые шаги к превращению в геологические объекты. Запустится процесс окаменения.

Однако инопланетянам придется проделать долгий путь, чтобы обнаружить — и расшифровать — следы наших затонувших городов. Остается много вопросов. Как, например, будут окаменевать города? Где они окажутся по мере дальнейшего дрейфа континентов? Но что еще более важно: как их можно будет отыскать? Вспомните, что самые древние города насчитывают лишь несколько тысячелетий. Большинству же (например, всем североамериканским городам) всего несколько веков от роду. Это чуть больше, чем одна миллионная того промежутка времени, который отделяет нашу эпоху от эпохи наших будущих исследователей, и примерно одна стомиллионная часть всей земной истории. То есть крошечная иголка в огромном стоге сена.

На нас не смогут наткнуться случайно. Нашим космическим пришельцам понадобятся некие ориентиры. Они будут добираться в окаменевшие города по тем следам, которые человечество сегодня все активнее оставляет в формирующихся напластованиях, — так же, как детектив добирается до места преступления по уликам. А для этого детективу, разумеется, необходимо разработать методологию, которая позволит ему прочитывать эти подсказки, классифицировать их и помещать в правильный контекст. Следовательно, чтобы иметь возможность считывать сигналы, нашим гостям из далекой галактики потребуется развить особые навыки. Им придется стать геологами-землянами.

Династии

Исторические находки почти ошеломляют: они столь же сложны, как и практически бесконечное биологическое разнообразие, и на их изучение уходит столько же времени. Мы выявляем все больше окаменелых остатков, и нам приходится постоянно изощряться и разрабатывать все новые научные направления, поскольку большая часть обнаруживаемого нами материала упорно сопротивляется стандартным аналитическим методам. Возможно, мы пробудем здесь еще какое-то время, ибо работы очень много; наши исследования, похоже, только начались.

Доказательства в будущем

Разработка методологии — это главное для науки. Обзаведясь методологией, вы сможете продолжить извлекать из мира природы информацию, факты — то есть материал. В настоящее время как специалисты, так и неспециалисты считают использование ископаемых останков в качестве доказательств древних событий обычным делом, что давно нашло отражение и в популярной культуре. Например, динозавры завоевали наши телеэкраны, кинотеатры и торговые центры в виде мультипликационных персонажей, пластиковых фигурок, мягких игрушек и рисунков на обложках комиксов. Эра динозавров воспринимается всеми как давно закончившийся период, мир, оставшийся в далеком прошлом.