Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

На данный момент стоит задуматься над двумя основными вопросами. Во-первых, насколько быстро поднимется уровень моря, когда наши пожиратели бензина сделают свое дело? Во-вторых, не создаем ли мы лишь незначительный временный импульс, прежде чем о себе вновь заявит астрономический регулятор и лед опять скует нашу планету; или же мы до основания разрушим механизм оледенения и вернем на планету жаркий климат, в котором десятки миллионов лет блаженствовали динозавры? В последнем случае геологическое бессмертие нам было бы гарантировано. Как биологический вид, мы чуть более столетия извлекаем углерод, залегавший в землю на протяжении несколько сотен миллионов лет, и выбрасываем его в атмосферу в виде углекислого газа. Это обусловливает уникальный в геологическом отношении режим потепления. Если посредством наших глобальных химических экспериментов мы спровоцируем исчезновение нескольких ледяных щитов, то справиться с изменением уровня моря, вероятно, будет уже трудновато, поскольку придется изыскивать жилплощадь для нескольких сотен миллионов перемещенных душ. Однако окаменение нашей империи людей неизмеримо облегчится. По мере изменения уровня моря береговая линия передвинется в новое место.

Здесь возникают вопросы, имеющие большое историческое значение. Береговая линия моря существует не только для радости, удивления и долгих прогулок по пляжу под вечерним солнцем. Это тонкая линия, на которой происходит передача энергии: здесь энергия ветра, собранная и перенесенная волнами через тысячи квадратных километров моря, концентрируется и преобразуется в грохот и бурление зоны прибоя. Эта энергия, высвободившись, вгрызается в землю, создавая береговые уступы и триллионы изящных по форме, чудесным образом разделенных песчинок на пляжах мира.

Итак, давайте поразмышляем о значении темпов повышения уровня моря. Наступление моря на сушу может происходить двумя способами. Море может размыть и уничтожить ландшафт путем чрезвычайно длительного воздействия прибоя на береговую линию — или же просто затопить его. Этот размыв суши невероятно результативен: море собирает энергию со всей своей поверхности, пока ветры и штормы образуют на ней всё более высокие волны. Этой энергии некуда деваться, кроме как мгновенно рассеиваться при обрушении волн на первую попавшуюся твердую поверхность. Таким образом, при наличии достаточного времени море просто срезает любой граничащий с ним ландшафт до уровня волноприбойной террасы у основания берегового обрыва. Такое воздействие оказали многие геологически древние подъемы уровня моря (или, в научной терминологии, морские трансгрессии), и результат можно наблюдать в горных слоях в виде плоских эрозионных поверхностей, над которыми массив суши был превращен в гальку, песок и глину, а затем смыт и в конечном итоге сформировал слои горных пород в других концах света.

Итак, наступающее море — это обоюдоострый меч, по крайней мере с точки зрения сохранения огромных земных империй для будущих цивилизаций. Позвольте ему постепенно, дюйм за дюймом, наступать на сушу, и оно будет медленно, но неуклонно стирать с лица земли наши памятники из бетона и стали. Позвольте ему достаточно долго точить наш нынешний ландшафт, и оно до основания сравняет с землей наши города. Небоскребы и особняки, дороги и железнодорожные линии будут размолоты в песок и гальку и разбросаны в виде сверкающих, едва узнаваемых останков по побережьям грядущего.

Но если море поднимается быстро и у волн не будет времени, чтобы сделать свое дело, ландшафты могут быть полностью затоплены. То, что некогда являлось сушей, окажется ниже разрушительной зоны прибоя, всего несколькими метрами ниже уровня моря. В 100 м ниже уровня моря едва ощутимы даже самые сильные штормовые волны. Итак, позвольте воде резко прибыть, а уровню моря подскочить на несколько метров за несколько столетий или десятилетий (может даже, лет), и у энергии волн просто не останется времени на эродирование ландшафта. Береговая линия буквально перескочит через низменную прибрежную зону, достигнет нового уровня, скажем, на 5 м выше прежнего и, стабилизировавшись, начнет опять подмывать берег, создавая новую линию уступа. И большая часть прибрежной зоны, которая окажется затопленной, избежит эрозии, а ее рельеф впоследствии покроется слоями морского песка и ила.

Возможно, этот процесс только начинается. На протяжении последнего столетия уровень мирового океана поднимался со скоростью около 2 см в десятилетие. Частично это повышение было вызвано термическим расширением океанских вод, поскольку Земля в течение XX века постепенно нагревалась. Другая причина повышения — таяние ледников и ледяных шапок.