Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

К сожалению (или к счастью, в зависимости от того, в насколько долгосрочной перспективе вы рассматриваете эту проблему), МИС-11, по-видимому, ближайший в астрономическом смысле эквивалент нашего нынешнего межледниковья (интерстадиала). Исходя из этого, его протяженность вполне логично может быть запрограммирована на 30 тысяч лет и в ближайшем будущем означать потепление, способствующее сильному повышению уровня моря. Как осторожно заметили некоторые ученые, проводившие эти исследования, парниковый эффект, порожденный деятельностью человека, не может не ускорять данный процесс. Возможно, сказано слишком мягко.

Эти примеры из ледниковых эпох демонстрируют лишь незначительные естественные колебания климата и уровня моря в промежутках между сменяющими друг друга потеплениями, без какого-либо заметного, внезапного роста уровня парниковых газов. Вызываемые последними изменения климата и уровня моря в геологическом отношении были малозначимы, но их масштаб свидетельствует, что, если в ближайшем будущем такое повторится, человеческая цивилизация столкнется с серьезными трудностями. А что насчет собственноручно нами произведенного решающего фактора — ежегодного сжигания миллиардов тонн ископаемого топлива? Существуют ли какие-то геологические прецеденты?

Да, существуют, однако нам придется гораздо сильнее углубиться в геологическое время, чтобы отыскать примеры внезапных огромных выбросов парниковых газов в атмосферу. Установлено, что произошло по меньшей мере два подобных события: в тоарском веке юрского периода, около 180 миллионов лет назад, и в эпоху раннего эоцена, около 55 миллионов лет назад.

В обоих случаях тогдашний мир был уже очень теплым, с малым количеством полярного льда. Тем не менее там произошли из ряда вон выходящие события. Внезапные изменения изотопного состава углерода в наземных и морских окаменелостях свидетельствуют о том, что парниковые газы попали в атмосферу. По самим изотопам нельзя судить, был ли то в основном углекислый газ или метан, но правдоподобные сценарии предполагают участие обоих (скажем, путем выделения диоксида углерода в результате грандиозных, редких в геологическом смысле вулканических извержений, обеспечивших первоначальное потепление, которое, в свою очередь, дестабилизировало метан, заключенный в вечной мерзлоте или отложениях на дне океанов). Каковы бы ни были конкретная пропорция газов или их источник, масштабы потепления в настоящее время в целом установлены, опять-таки по соотношению изотопов, сохранившихся в окаменелостях. Во всем мире произошло быстрое потепление примерно на 5-10 °С; в течение следующих нескольких десятков тысяч лет температура снизилась до прежних значений, вероятно, по мере медленного вывода избытка парниковых газов из атмосферы в результате химических реакций, обусловленных выветриванием горных пород.

Эти древние события убедительно подкрепляют гипотезу о том, что в ближайшие столетия будет происходить глобальное потепление, особенно если учесть, что объемы будущего выброса парниковых газов (при гораздо более медленных темпах) сопоставимы, оценочно, с 7 миллиардами тонн углерода, которые мы в настоящее время ежегодно выбрасываем в атмосферу, сжигая ископаемое топливо. Такие скачки температуры показывают, что Земля ведет себя нелинейно, когда реагирует на воздействие окружающей среды, то есть имеет обыкновение «перескакивать» из одного более-менее стабильного состояния в другое, а подобный режим в принципе трудно моделировать или прогнозировать. Следовательно, внезапные повышения температуры и уровня моря вероятны, но мы не можем точно предсказать время их наступления. По выражению океанографа Уоллеса Брокера, в парнике нас ожидают неприятные сюрпризы.

Итак, парниковыми газами — «наемниками», действовавшими по указке Миланковича, — теперь командует другой главарь. Это мы, люди. Вероятный результат этой смены власти — глобальное потепление — похоже, испортит жизнь нам всем. Некоторым утешением в наших земных горестях, связанных с наступлением моря, может послужить (или не послужить) то, что наши шансы на вечное окаменение серьезно вырастут. Если нам и нашим детям в течение следующих нескольких десятилетий очень не повезет и вода поднимется быстро, то многие наши города смогут сохраниться так же хорошо, как Помпеи, будто в студне.