Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Давайте сперва ненадолго заглянем в прошлое. Недалеко, всего на полмиллиона лет назад или около того. Но это были яркие, насыщенные событиями полмиллиона лет. В последнее время была проделана большая исследовательская работа, и кое-какие аспекты стали проясняться. Последние полмиллиона лет доминирующее влияние на климат оказывал стотысячелетний цикл переменного «растяжения» земной орбиты. Итак, если набросать очень грубую схему, холодные ледниковые фазы протяженностью примерно 100 тысяч лет чередовались с теплыми межледниковьями протяженностью примерно 10 тысяч лет (что составляет примерно половину «колебательного» цикла), а нам случилось жить в последнее межледниковье, и, собственно, эти 10 тысяч лет уже истекли...

Впрочем, это слишком упрощенная картина. Но что же происходило на самом деле? Те самые удивительные ледяные керны продемонстрировали, что дьявол прячется в мелочах. И они показывают, что каждая из межледниковых фаз имела свои особенности. Предыдущее межледниковье, сопоставимое с нашим, имело место около 125 тысяч лет назад. Оно продолжалось не 10 тысяч лет, но было чуть теплее нашего. В основном менее чем на 1 С°, зато примерно на 5 С° теплее над Гренландией, где, несомненно, по этой причине ледник, похоже, был значительно меньше. Если льда было меньше, то образовавшейся воде деваться было некуда, кроме как, разумеется, в море.

Сейчас крайне сложно определять точные значения древнего уровня моря, поскольку поверхность земли также может подниматься и опускаться (не в последнюю очередь, когда она придавлена тяжестью огромных ледников). Но на некоторых более или менее стабильно существующих тропических островах (которые никогда не были покрыты крупными ледяными куполами) сохранились остатки линий береговых уступов возрастом около 125 тысяч лет, которые находятся примерно на 5 м выше нынешнего уровня моря. С геологической точки зрения 5 м — сущий пустяк. В прошлом уровень моря бывал и намного выше, и намного ниже. Но поднимите нынешний уровень моря на 5 м, и оно затопит столь обширные пространства, что нам, обитателям суши, придется несладко.

Безусловно, существует и другая точка зрения. Согласно ей, наше нынешнее потепление началось около 10 тысяч лет назад. Следовательно, мы вот-вот скатимся в очередное оледенение. А значит... хвала глобальному потеплению! Оно отодвинет тот черный день, когда нам придется мириться с сибирским климатом в штате Мэн или Манчестере.

Подобные представления о равномерной периодичности ледниковых периодов продержались очень долго, подпитываемые, вероятно, чрезмерно упрощенным взглядом на астрономические циклы как регулятор климата, столь тщательно рассчитанные Милутином Миланковичем. Эта гипотеза начала давать трещины, когда международная команда ученых пробурила толщу льда возрастом в 400 тысяч лет на исследовательской станции «Восток» в Антарктиде. Климатическая летопись в этой скважине (в том числе пузырьки окаменелого воздуха) показала, что три потепления, предшествовавших нашему, продолжались немногим более 7 тысяч лет, прежде чем снова наступало похолодание. Таким образом, мы угодили в необычайно длительный период стабильного потепления — что, кстати, позволило нашей цивилизации так преуспеть; но наши дни, казалось, были сочтены.

Жаль, что скважина не проникла чуть глубже. Примерно в то же время большое внимание уделялось межледниковому периоду, имевшему место за четыре межледниковья до нашего и носящему официальное название 11-я морская изотопная стадия (изотопно-кислородная стадия) (МИС-11). МИС-11 сохранилась в виде нескольких участков озерно-эстуарных илистых отложений на суше и слоев ила на дне глубокого моря. Казалось, некоторые из этих эстуариев располагались далековато от побережья, но, с другой стороны, это было давным-давно, и земная кора поднималась и опускалась, особенно когда на нее давил вес миллионов тонн льда.

МИС-11, однако, предстала в ином свете, когда были изучены наиболее полные слои океанического ила, а на тропических океанских островах, не испытавших деформирующего земную кору влияния ледяных щитов, обнаружены данные об уровне моря, возможно, на 20 м превышавшем современный. Похоже, эта стадия длилась больше 10 тысяч лет — причем намного, на целых 20 тысяч лет. Таким образом, МИС-11, по-видимому, продолжалась 30 тысяч лет, и потепление было настолько сильным, что частично растопило ледяной покров Гренландии и Антарктиды. (Недавно необычайная продолжительность этой теплой фазы была подтверждена с помощью глубочайшей скважины в антарктических льдах, охватывающей интервал в 750 тысяч лет, из которой были извлечены образцы МИС-11 во всей ее совокупности.)