Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Итак, как поведет себя уровень моря в ближайшем будущем? Сегодня данный вопрос имеет для нас определенное значение как в личном, так и в общественном плане. Давайте, однако, рассмотрим, как это повлияет на наше положение в качестве будущих объектов этноархеологического любопытства. Вероятное поведение уровня моря в ближайшем будущем, измеряемом веками и тысячелетиями, скорее всего, даст археологам будущего если не превосходное понимание, то по крайней мере превосходный обзор руин человеческой империи.

Если так пойдет и дальше, Земля должна начать снова медленно покрываться льдами. Тепло на планете продержалось почти ровно 10 тысяч лет, что уже дольше любой из фаз потепления (межледниковья), как минимум за последние 400 тысяч лет. Этот климатический дар позволил нашей цивилизации разрастись до современных масштабов, когда она заселила практически все пригодные для сельскохозяйственной обработки области земного шара.

Становится все более очевидным, что дальше все пойдет как-то иначе, пусть масштаб этих отклонений пока и порождает ожесточенные споры. Кнопки управления ледниковыми периодами по-прежнему вызывают у нас недоумение, даже несмотря на то, что мы дружно лупим по ним без разбору и задаемся вопросом, как работает автопилот. Автопилот, прошу заметить, до сих пор функционировал весьма стабильно, большое ему спасибо, правда, немного беспокоит, что мы до сих пор точно не знаем, как он прокручивает этот трюк. Вероятно ли быстрое повышение уровня моря? Тут мы вступаем в область догадок. Земля уже находится в теплой фазе климата ледникового периода. Итак, повысится ли вообще уровень моря, не говоря уже о том, что он вырастет с ужасающей и угрожающей цивилизации скоростью?

По этому вопросу можно было бы занять скептическую позицию. Мы привыкли считать мир довольно стабильным местом, неизменным природным фоном, слишком обширным, чтобы его можно было заметно преобразить с помощью сельского хозяйства, застройки, обычного функционирования растущей экономики. Данные отрасли заложены в основу всего, что поддерживает наше существование. Но беспрепятственно развивающаяся индустриальная экономика может оказать на Землю куда большее влияние, чем мы можем себе представить. Например, стремительными темпами растет уровень диоксида углерода — главного парникового газа. Примерно с 1950 года его уровень измеряется непосредственно в атмосфере. В настоящее время он повышается почти на 0,5 % в год (эти темпы в настоящее время ускоряются). Окаменелые пузырьки воздуха, заключенные в ледниках, показывают, что сегодня уровень углекислого газа примерно на 30 % выше, чем в любой момент времени за последние миллион лет.

Если точнее, уровень углекислого газа в атмосфере сейчас составляет около 380 ppm (частей на миллион) и ежегодно увеличивается примерно на 1,5 ppm. Ледяные керны показывают, что доиндустриальный уровень на протяжении этого и предшествующих межледниковий составлял около 280 ppm; это «естественный» уровень для данных климатических состояний. В ледниковой фазе уровень диоксида углерода снижается до 180 ppm. Таким образом, по части CO₂ человечество изменило климат Земли на величину, эквивалентную разнице между пиком оледенения и оптимумом межледниковья.

Пузырьки окаменелого воздуха также сообщают нам, сколько содержалось в атмосфере до появления человека еще одного мощного парникового газа, метана. Метан естественным образом производится гниющей растительностью и т. п., но человеческая цивилизация справляется с этим значительно лучше дикой, незатейливой природы, пусть и примитивными способами, такими как разведение большого количества крупного рогатого скота, который в совокупности выпускает много газов. Уровень метана в атмосфере сейчас в два с лишним раза выше, чем когда-либо за последние миллион лет.

В настоящее время ведется множество дискуссий о том, что все это может означать. Но самый широко признанный среди ученых, размышляющих над этим феноменом, сценарий таков: климат быстро прогреется до небывалых в течение последних 10 миллионов лет температур. «Быстро» означает за несколько сотен лет, то есть в геологическом смысле почти мгновенно.

«Но погодите-ка, — может сказать скептик, — этот прогноз весьма ненадежен». Действительно, ненадежен, ведь с тех пор, как человечество пустилось в эксперименты с глобальным климатом, мы ступили на неизвестную почву, и некоторые из наших предположений могут оказаться ошибочными. Для начала, ледяные керны показали нам, что температура и уровень парниковых газов настолько тесно взаимосвязаны, что трудно разобраться, где причина, а где следствие. Быть может, уровень диоксида углерода в атмосфере повышался во время каждого межледниковья вследствие потепления климата? А мы уже находимся на пике теплой фазы ледникового периода: быть может, это температурный максимум, на который умеренное изменение концентрации CO₂ не повлияет? И может быть, небольшое потепление чуть отсрочит тот, безусловно, неотвратимый момент, когда в мире снова неумолимо начнется следующее оледенение?