Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

На каком-то этапе своих изысканий наши внеземные гости ощутят потребность реконструировать династии животных и растений, обитавших на этой планете в разные эпохи, чтобы на основе разрозненных остатков, сохранившихся в многочисленных земных слоях пород, выстроить последовательную историю. Изучив превосходно отрегулированный механизм теплоотдачи, приводящий в движение тектонические плиты, пришельцы разберутся с непрерывным созданием и сохранением слоев. Разгадав замысловатую загадку про повышение и понижение уровня моря, они получат некоторое представление о более тонких мерах контроля за сохранением геологической летописи. И, решая эти проблемы, несомненно, попытаются каким-то образом систематизировать сами слои, как это делали наши викторианские и довикторианские предшественники. В конце концов эти геологи-первопроходцы сумеют распознать доисторическое прошлое планеты, когда столкнутся с ним, даже если будут еще далеки от понимания работы механизма Земли, предопределившего историю, которую они распутывают.

Какие слои будут доступны для изучения через 100 миллионов лет? Многие, если не все классические места находок ископаемых остатков навсегда исчезнут под воздействием процессов эрозии, а сами эти остатки, превратившись в разрозненные частицы детрита, в конечном счете скопятся на дне будущих морей. Немецкий зольнхофенский известняк, подаривший нам археоптерикса, скорее всего, прекратит свое существование. Бёрджесские сланцы в Британской Колумбии с их поразительным разнообразием ранних мягкотелых беспозвоночных организмов кембрийского периода (полмиллиарда лет назад) исчезнут почти наверняка, поскольку расположены на высоком, быстро выветривающемся горном склоне.

Далее, есть ныне не вскрытые слои, которые уже попали или попадут позднее на идущий наверх тектонический эскалатор. Благодаря этому в далеком будущем, через 100 миллионов лет, они будут доступны для осмотра и изучения на будущей поверхности Земли. У нас имеется некоторое представление о том, что могут включать в себя эти слои, поскольку наш биологический вид в интересах науки, но куда чаще для извлечения прибыли бурит по всему миру глубокие скважины. Возможно, к тому времени окажется на поверхности метеоритный кратер, причастный к вымиранию динозавров и в настоящее время погребенный на глубине более 1 км под полуостровом Юкатан в Мексике. А еще есть лично мне знакомые содержащие ископаемые остатки глинистые породы: ныне они залегают в нескольких сотнях метров под центральными графствами Англии, их керны хранятся в хранилищах Британской геологической службы; мне бы очень хотелось хоть ненадолго обрести бессмертие, чтобы иметь возможность подробно изучить эти породы, когда они наконец выйдут на поверхность. И будет еще множество других слоев, еще не пробуренных и потому неизвестных; все они содержат информацию о далеком прошлом, а некоторые будут включать в себе сокровища, сравнимые с зольнхофенскими и бёрджесскими.

Кроме того, появятся новые, еще не отложившиеся слои. Все те осадочные слои, которые будут накапливаться на земной поверхности в ближайшие 100 миллионов лет. В основном через 100 миллионов лет они будут погребены глубоко в недрах Земли. Значительная их часть затем вновь подвергнется эрозии и преобразуется в еще более новые слои. Однако определенное количество напластований, которые сформируются на протяжении следующих 100 миллионов лет, будет находиться на будущей поверхности суши или вблизи нее, точно так же, как ныне широко распространены и легко доступны горные породы, сформировавшиеся в течение последних 100 миллионов лет (то есть с раннего мелового периода).

А отделять древние, еще не обнажившиеся страты от грядущих напластований, которым лишь предстоит отложиться, будут слои настоящего — текущего геологического момента, интервала, к которому относится существование человеческой цивилизации. Этот интервал длится менее 10 тысяч лет, следовательно, составляет всего 1% от 1 миллиона лет, что само по себе — лишь крохотная фаза геологического времени. В наглядном виде мощность этой прослойки между далеким прошлым и продолжительным будущим сравнима с толщиной листа папиросной бумаги. Но все же я рискну предположить, что наши будущие исследователи ее обнаружат. И поразятся.