Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

В частности, сурово обошлись с этими могучими, хотя и физиологически хрупкими создателями горных пород, рифообразующими организмами, массовые вымирания. Жизнь на рифах исчезла во время величайшего вымирания, случившегося в конце пермского периода, четверть миллиарда лет назад. Им пришлось несладко и в конце мелового периода, когда пострадали не только строители рифов. Наиболее заметным следствием этой внезапной катастрофы было резкое исчезновение большинства известковых планктонных водорослей: оседание на морском дне их крошечных известковых скелетов, образующих слои меловых пород, почти во всем мире остановилось.

Рифы Багам и многих других островов мира стойко перенесли множество невзгод. И все же большинство из них заметно страдают от бесчисленных посягательств человечества. Например, прямым посягательством является столь обычная вещь, как чрезмерная добыча рифовых животных, особенно рыбы. Сами по себе они не формируют карбонатные породы, но помогают поддерживать благоприятную для рифообразующих организмов среду, и их уничтожение влияет на продуктивность рифов в целом. В нашем новом парниковом мире, подпитываемом ископаемым топливом, начинают возникать волны тепла, и фотосинтезирующим симбиотическим водорослям, обитающим в тканях коралловых полипов, становится некомфортно в нагревающемся тропическом океане. Они покидают своих хозяев, в результате чего здоровые коричневые ткани кораллов превращаются в белые. Обесцвеченные кораллы лишаются питания, истощаются и умирают. Приток питательных веществ из сельскохозяйственных удобрений и взвесь, образующаяся в результате хозяйственного освоения и сведения лесов на прилегающих участках суши только усугубляют тяжелое положение кораллов. Питательные вещества вызывают массовый рост морских водорослей, которые вытесняют кораллы. Взвесь не мешает бурно растущим морским водорослям, но способна губить хрупкие коралловые полипы.

К этому нужно добавить глушение рыбы динамитом, случайный ущерб, наносимый рифам миллионами дайверов, последствия тысяч разливов нефти и химических веществ. И еще один угрожающий рифам фактор: постепенное закисление океанов вследствие повышения содержания углекислого газа в атмосфере из-за деятельности человека. Постепенное в масштабах человеческого времени, с геологической точки зрения оно сравнимо с внезапным ударом молота, нанесенным по коралловым организмам.

Предупреждение уже получено. Темпы вымирания обитателей рифов растут, начинают вымирать целые рифовые регионы. Смертельный удар, возможно, будет нанесен, как это часто бывало в прошлом, внезапным повышением уровня моря, примерно в XXI-XXII веках по человеческому календарю, когда парниковый эффект уже окажет серьезное воздействие и из разрушающихся ледниковых щитов выльются огромные объемы талой воды. Здоровые рифы, возможно, смогут справиться с катаклизмом, как уже бывало при изменении уровня моря во время ледниковых периодов всего несколько десятков тысяч лет назад. Но ослабленные карбонатные заводы эпохи поздней человеческой цивилизации, возможно, окажутся не в состоянии угнаться за поднимающимися водами. Большинство из них может попросту утонуть.

Это вымирание, в отличие от гибели миллионов организмов в тропических дождевых лесах, не пройдет практически бесследно. Оно оставит в слоях Земли в высшей степени отчетливое послание об одномоментном прекращении роста огромных белых известковых напластований на территории всего мира, которые уступят место и в буквальном смысле будут погребены под слоями кремнистого ила и песка. Это послание сможет прочесть и студент-геолог на первой неделе обучения. Студенту, увлеченному палеонтологией, не потребуется много времени, чтобы зафиксировать исчезновение множества морских видов, сопутствующее радикальной смене горных пород. Тот, кто посмотрит чуть шире, увидит, что осадочные слои, отложившиеся в это же время в других регионах мира, содержат несомненные следы более масштабных вымираний как на суше, так и в море. Внеземные исследователи далекого будущего будут заинтригованы этим совпадением. Однако на этом доказательства не закончатся.

Закисленные океаны и пробел в известняковых слоях

До наших дней дошли образцы атмосферного воздуха, которые в течение почти миллиона лет были замурованы в превратившихся в лед слоях снежного покрова, сохранившегося в основании ледникового купола Антарктиды (возраст гренландских льдов не превышает 130 тысяч лет). Эти пузырьки воздуха попали в ловушку сразу после самого первого снегопада; воздух не герметизируется до тех пор, пока сообщающиеся пустоты в рыхлом снежном покрове не уменьшатся под весом последующих снегопадов, образовав на глубине нескольких метров изолированные полости. Такие пузырьки можно извлекать из ледяных кернов и исследовать.