Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Что же такое карбонатная платформа? Небольшой пример — Багамская платформа, пока еще процветающая и потому являющаяся отличным местом для изучения геологического явления. Слово «небольшой» используется здесь в относительном смысле. Багамские острова невелики: несколько десятков миль в длину, несколько миль в поперечнике и всего несколько метров над уровнем моря. Но их поверхность — это лишь малая часть огромного известнякового массива. Отплывите с маской и трубкой от типичного багамского острова — и на протяжении нескольких десятков километров вы будете находиться на мелководье глубиной не более 10 м, а зачастую сможете отойти от берега на один-два километра, ступая по дну, и все еще будете держать голову над водой. Морское дно здесь повсюду состоит из карбоната кальция. Вы будете плыть (или идти по дну) над платформой. Заплывите немного дальше — и вы вдруг окажетесь на краю обрыва: дно моря круто уходит на глубину 4^_5 км. Вся платформа представляет собой чудовищную плосковершинную известковую глыбу мощностью более 5 км, покоящуюся на глубоком океанском дне. Ей намного больше 100 миллионов лет, и все это время, еще с юрского периода, когда Атлантический океан стал раскрываться, положив начало отделению Европы от Америки, она неуклонно росла вверх и вширь.

В те юрские времена морское дно находилось почти на современном уровне моря, что позволило организмам, выделяющим карбонат кальция, закрепиться и расти навстречу яркому солнцу, которое их питало. И поколение за поколением кораллы, водоросли, моллюски, губки тянулись к свету, вырастая на скелетах своих предков, а дно Атлантического моря тем временем опускалось все ниже. На протяжении 100 с лишним миллионов лет — и более 5 километров — они действовали в тандеме, создавая гигантские каркасы из бесчисленных скелетов, из которых и состоит Багамская платформа.

Организмы, построившие эти рифы и платформы, живучи. Оно и понятно, ведь им приходилось переживать все испытания, уготованные им капризной окружающей средой за 100 миллионов лет, но они продолжали расти и тянуться навстречу благодатному солнечному свету, тогда как фундамент под ними медленно, но неуклонно опускался в бездонную пучину. Все это время обитатели рифов демонстрировали почти безграничную способность справляться с экологическими потрясениями, которые вновь и вновь угрожали погубить их.

Они должны были быть уничтожены 65 миллионов лет назад сокрушительным ударом метеорита диаметром 10 км, рухнувшего на полуостров Юкатан, а также его физическими и химическими последствиями, которые положили (или помогли положить) конец господству динозавров на суше и изящных спиралевидных аммонитов в море. Рифы во всем мире погибли, но багамский карбонатно-кальциевый завод вовремя восстановился и сумел избежать небытия, которым грозила ему морская пучина. Считается, что 55 миллионов лет назад с морского дна поднялось огромное количество метана, обусловив кратковременный, но чрезвычайно сильный парниковый эффект и повышение температуры во всем мире на 5 С°. Многие организмы канули в вечность, но Багамские острова оправились и от этой экологической катастрофы. Совсем недавно им пришлось пережить американские горки» четвертичного ледникового периода: в один геологический момент они оказывались на мели, поскольку ледяные щиты расширялись и забирали из океана воду, а жизнь прямо-таки цеплялась за край того, что стало обнажившимся известковым массивом суши; в следующий (потенциально более смертельный) момент — во время серии катастрофических сокращений и таяния ледниковых щитов, каждое из которых поднимало уровень моря на несколько метров за столетие, а иногда и быстрее, — погружались на глубину, подвергая испытанию способность морских организмов наращивать скорость роста, чтобы удержаться в мелководных, просвечиваемых солнцем водах.

Но запас прочности известковых организмов не безграничен. Геологическая летопись Земли демонстрирует множество примеров внезапной гибели экосистем отдельных рифов и целых карбонатных платформ, порой намного превосходивших Багамские острова по масштабам. Некоторые из них были занесены илом, какие-то отравлены, чересчур разогреты или охлаждены, иные просто перегружены избытком питательных веществ; в итоге все они гибли, погружаясь на глубину, прежде чем уцелевшие организмы сумели отреагировать и снова запустить двигатели карбонатного завода. Тогда океанское дно являлось опорой многих тропических островов, которые, подобно Багамам, представляли собой огромные, древние, цветущие известковые горы. Однако зондирование океанов выявило на глубине километра и располагающиеся еще ниже подводные горы с плоскими вершинами — так называемые гайоты. Эти плато — бывшие коралловые острова и карбонатные платформы, утонувшие много миллионов лет назад; погубленные тем или иным природным катаклизмом, они погрузились в лишенные солнечного света воды, в вечный сон.