Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Итак, будут ли спустя 100 миллионов лет обыкновенные осадочные породы на всем земном шаре нести след геологически краткого, но насыщенного существования человечества? Возможно. Предположим, цивилизация доживет до тех пор, когда большая часть мировых запасов нефти и угля будет израсходована. Дайте нам сто лет — и мы покончим с нефтью и заметно растранжирим каменный уголь. Навряд ли страны сумеют договориться между собой и прекратить их использование: они утверждают, что это погубит их экономику или, во всяком случае, поставит под угрозу их конкурентное преимущество перед соседями и соперниками. Уровень углекислого газа в атмосфере к этому времени окажется минимум вдвое выше нынешних значений и все еще будет расти. Глобальное потепление, возможно, составит не пару градусов, а по меньшей мере в два раза больше. С геологическими прецедентами мы уже ознакомились.

Сколько льда растает? Этого мы не знаем. Множество петель обратной связи препятствует уверенному прогнозированию. Вполне возможно, что ледяные шапки будут расти, а значит, уровень моря на самом деле упадет. Ибо глобальное потепление почти наверняка приведет к увеличению испарения воды из океанов, и образующийся водяной пар может просто дрейфовать над Гренландией, Антарктидой и Сибирью, выпадая в виде снега и наращивая главные мировые покровные ледники за счет океанской воды. Это, бесспорно, был бы самый предпочтительный вариант развития событий для 9 с лишним миллиардов людей, которые, по прогнозам, будут населять планету к тому времени. Сейчас внутренняя часть ледникового щита Антарктиды из-за увеличения снегонакопления растет. Но в целом континент теряет лед из-за ускорения его вывода в море, особенно в его самой теплой части, на Западном Антарктическом полуострове. Мы должны ждать и наблюдать.

До недавнего времени всеми признавалось, что удвоение уровня углекислого газа к концу столетия приведет к повышению уровня моря где-то на 0,5-1 м. Это довольно проблематично для населения Голландии, Бангладеша и Мальдивских островов, но большинство из нас напрямую катастрофически не затронет.

Однако, поскольку атмосфера начинает напоминать атмосферу юрского периода, а биосфера не в состоянии стабилизировать круговорот углерода (не говоря об азоте, фосфоре и сере), что-нибудь запросто может пойти наперекосяк. Дьявол кроется здесь в деталях динамики крупных ледниковых щитов, что создателям математических моделей чрезвычайно трудно включать в свои расчеты. Система океан-ледники способна вести себя нелинейно; то есть ледяные щиты поначалу могут слабо или вообще никак не реагировать на постепенное потепление и даже некоторое время расти. Затем в какой-то момент, который крайне трудно или невозможно предсказать, они внезапно могут отреагировать довольно стремительно. Части ледниковых щитов Гренландии и Антарктиды вполне могут пересечь порог устойчивости и за краткий отрезок времени, быть может всего несколько десятилетий, сдуться, точно воздушный шарик, и сбросить лед в океан.

Итак, давайте предположим, что через несколько столетий уровень моря поднимется, скажем, на 20 м. Абсурд? Вспомните, что в юрский и меловой периоды он был примерно на 100 м выше современного. Повышение уровня моря на 20 м — небольшая перемена в геологической истории. Это обоснованное (в прошлом с окружающим миром такое уже случалось, хотя он и не подвергался тому неуважительному обращению, которое терпит ныне от нашего биологического вида), а не аналитическое (давайте создадим математическую модель мира и рассчитаем, что произойдет, если мы изменим параметры) допущение.

Подъем на 20 м будет примерно соответствовать уровню моря около 3 миллионов лет назад, в эпоху плиоцена, до начала ледниковых периодов. Таков консервативный средне- и долгосрочный прогноз глобального потепления. Тогда в мире было теплее, чем сейчас, но все же не так жарко, как во время теплой стадии в юрском и меловом периодах. Антарктический ледниковый покров, вероятно, был немного меньше современного (в настоящее время ученые активно пытаются установить, насколько «немного»), а вот в Гренландии, согласно реконструкциям, льда практически не было, не считая небольшой ледниковой шапки над горным хребтом на северо-востоке этого массива суши.

Характер затопленного ландшафта, который получится, можно спрогнозировать довольно точно. Просто возьмите карту любой страны и начертите 20-метровую изогипсу (линию высот). Изменятся очертания, плюс-минус трансформированные прибрежные песчаные отмели и дельты. Человеческое общество испытает последствия на себе. Но здесь речь идет о более важном сигнале: любой мало-мальски приличный заезжий геолог из далекого будущего поймет, что имело место резкое повышение уровня моря.