Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

В летописи слоев Земли свидетельств аналогичных (и более серьезных) повышений и понижений уровня моря — хоть пруд пруди. Вот почему это не такое уж сенсационное предположение особенно если учесть чудовищные масштабы коллективного вмешательства человечества в круговорот углерода на Земле. И если бы последствия ограничились лишь затоплением некоторых низменных прибрежных равнин, можно было бы на этом и не зацикливаться. Но при нашем понимании глобальных закономерностей осадконакопления становится все яснее, что последствия повышения уровня моря заметно отражаются на всем океане и влияют на характер формирующихся слоев практически повсюду.

Давайте возьмем мелководное море, скажем Северное, находящееся между Англией и Голландией. Ныне оно имеет подходящие размеры и форму для того, чтобы в нем доминировали мощные приливные течения, которые сносят осадочный материал с морского дна на коварные подвижные песчаные отмели у побережья Восточной Англии. Пусть уровень моря поднимется на 20 м. Центр Лондона и его окрестности будут затоплены. Баттерси и Стейне исчезнут, а к северу от Эгама и к югу от Кенсингтона сформируется новая береговая линия. Аэропорт Хитроу по-прежнему будет функционировать — еле-еле. Северное море станет шире, глубже, и интенсивность приливов в этом только что увеличившемся водоеме, скорее всего, снизится. На тех участках морского дна, которые омывались мощными течениями, внезапно станет спокойнее. Прежние опасные песчаные отмели утратят подвижность и будут погребены под тонкозернистыми илами, осаждающимися из толщи спокойных вод.

Нечто подобное произошло в районе Северного моря около 50 миллионов лет назад. Уровень моря поднялся, и все море, которое тогда простиралось и над нынешней Восточной Англией, оказалось укрыто толстым илистым одеялом. Это илистое одеяло дошло до наших дней в виде лондонской глины. Если вы добираетесь на работу лондонской подземкой, вполне вероятно, что вы проноситесь мимо нее, а если вы садовник, вы наверняка проклинаете тяжелую почву, которую она создает. Однако эта глина приносит нам много пользы. Залегая толстым слоем на дне Северного моря, она образует над огромным нефтяным месторождением Фортис своего рода покров, который последние 50 миллионов лет предотвращал просачивание нефти, пока в конце XX века не пришли люди и не выкачали ее. Это очень характерный геологический маркирующий слой.

Давайте спустимся глубже в океан, к границе большей части мировых осадочных отложений. Изучим океанские глубины напротив устья Амазонки. Амазонка — не самая длинная на Земле река, но самая полноводная. На нее одну приходится около пятой части мирового речного стока. Что происходит с переносимыми ею илом и песком, смытыми с половины Южной Америки? Большая их часть временно отлагается на мелководье устья реки. Но река постоянно приносит новые отложения, а мелководный шельф в этом месте не слишком широк. Дальше в океане расположен континентальный склон, уходящий примерно на 5 км вглубь, до самого дна Южной Атлантики.

В один ненастный день отложившиеся рядом с побережьем слои ила и песка будут взбаламучены грохочущими валами шторма, бывающего раз в столетие. Или мощным землетрясением. Потеряв устойчивость, они начнут соскальзывать, а потом низвергнутся вниз в виде подводного оползня массой в миллиард тонн, по пути поглощая морскую воду, превращаясь в плотный, клубящийся поток взмученных ила и песка, набирая скорость, и наконец помчится, словно железнодорожный экспресс, на самое дно Атлантического океана. Этот турбулентный водный поток, отягощенный осадочным материалом, преодолеет сотни километров, подобно внезапному урагану, проносящемуся по морскому дну, пока под воздействием силы трения не начнет постепенно замедляться. Затем осадочный материал выпадет из движущегося потока, застилая дно океана плащом из песка и ила толщиной около 1 м и более. Если мутьевые потоки будут через определенные промежутки времени повторяться, в скором (по геологическим меркам) времени у берегов Южной Америки может скопиться слоистая толща осадка мощностью в сотни и даже тысячи метров. Так возникает явление, описанное нами выше, — турбидитный конус выноса, порождение регулярно повторяющихся катастрофических мутьевых потоков.

Конусы выноса турбидитных потоков — это свалки земного осадочного материала в глубоких морях, возникающие почти у всех крупных речных устьев. Они обладают высоким потенциалом долгосрочной сохранности. Примерами ископаемых турбидитных конусов выноса, которые были подняты на поверхность суши силами, пробудившимися в процессе горообразования, может служить большая часть Скалистых гор и Аппалачей, Анд, Гималаев, гор Уэльса и Шотландии. В сущности, отыскать горный хребет без подобных отложений.