Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Также империя людей издавна использовала натуральные материалы, причем ныне в абсолютном выражении больше, чем когда-либо. Древесина и в какой-то мере ее производные — бумага, а также текстиль — имеют хорошо известные природные аналоги. Ископаемая древесина не редкость, в горных отложениях даже можно найти отпечатки листьев и веток, а в больших объемах она, разумеется, образует уголь. Однако некоторые различия могут оказаться существенными. Обработанная человеком древесина обычно высушивается, выдерживается, зачастую покрывается олифой или лаком, будь то кухонный стол или концертная скрипка. Поэтому она с самого начала более устойчива к гниению. Это удачный первый шаг на долгом пути к вечности.

Таковы ингредиенты, из которых состоит городской слой. Зная их происхождение, можно делать предположения об их будущем. Пришло время захоронить их и посмотреть, что получится.

Неглубокая могила

Составляющие наших городов по большей части вряд ли сохранятся в прежнем виде. В результате изменений, которые произойдут с ними в дальнейшем, стандартный геологический каталог горных пород и минералов пополнится новинками человеческого производства. Учитывая небольшой срок (совершенно произвольно выбранные 100 миллионов лет), они испытают действие тепла (скажем, от 100 до нескольких сотен градусов по Цельсию, в зависимости от того, насколько глубоко они будут погребены и насколько разогрета местная земная кора), некоторое давление (вес вышележащих отложений мощностью до нескольких километров) и каталитическое, коррозионное воздействие теплых, а затем в конечном итоге раскаленных, химически активных подземных флюидов, в которых всем этим объектам придется искупаться.

Отправная точка? Можно взять для примера погребение Нового Орлеана — или Амстердама, Хайфона, Венеции. В общем-то, подойдет любой из многочисленных городов прибрежных равнин. Погребение будет неприглядным. Исходя из современных реалий, оно, скорее всего, начнется в следующем столетии с повышения уровня моря где-то на 2-5 м. В геологическом смысле пустяк, однако этого хватит, чтобы оказались затоплены обширные территории и обезлюдели значительные участки городского ландшафта.

Эти подводные сооружения, по крайней мере на раннем этапе, вероятно, будут оставаться в относительно хорошем состоянии. Верхние их части почти наверняка быстро разрушатся, проржавеют и будут представлять собой столь же неприглядное зрелище, как, скажем, динозавр, гниющий в юрском болоте. Впрочем, неважно: кости этого динозавра, позднее окаменевшие, впоследствии смогут украсить собой Музей естественной истории Карнеги. Точно так же и небоскребы ниже уровня земли сохранят некоторое подобие своего первоначального облика среди валяющихся вокруг обломков и любопытных рыб, заплывающих в разбитые окна. Их подвалы и фундаменты более или менее уцелеют, так как покроются илом.

Глубокие корни небоскребов образуют бетонно-стальной частокол под Новым Орлеаном, медленно погружающимся в Мексиканский залив, поскольку осадки, смываемые с доброй половины континента в дельту Миссисипи, всем весом давят на податливую кору. Вершины бетонных свай опутаны густой сетью водопроводных, канализационных и газовых труб, электрических и оптических кабелей и перемежаются подземными переходами, паркингами и бомбоубежищами. Оказавшись погребенными, эти заброшенные фундаменты империи людей смогут начать свое превращение в городской слой, чтобы в еще более отдаленном будущем его смогли найти, изучить, проанализировать и поразиться.

Тысячелетие спустя эти фундаменты, возможно, уйдут под воду на 20 метров и более, поскольку ледники продолжат неумолимо таять. Бури и штормы завалят их обломками, волны и течения нанесут слои песка и ила толщиной в несколько метров. Теперь это место будет напоминать археологический объект вроде какого-нибудь древнегреческого или древнеегипетского города, затонувшего в результате тектонического оседания после землетрясения или извержения вулкана. Начнутся изменения. Все, что находится вблизи морского дна, окажется в пределах досягаемости червей, морских ежей и ракообразных. Они не только начнут перерабатывать все, чем можно питаться, например бумагу и текстиль, но, проделывая ходы, откроют доступ кислородосодержащей морской воде и аэробным бактериям. Все деревянные предметы пропитаются водой. Если объект погребен достаточно глубоко и доступ кислорода к нему ограничен, гниение может незначительно замедлиться и древесина частично сохранит первоначальную крепость. В прошлом на территориях английских Фенских болот мореный дуб, тысячелетиями погребенный в слоях торфа, был весьма востребованным строительным материалом. В сущности, это начальная стадия образования угля.