Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Кирпич и бетон также насытятся влагой. Возможно, бетон внешне изменится не сильно, а вот кирпич, скорее всего, начнет очень медленно преображаться, а именно — разбухать. При обжиге вода из кирпича выпаривается. Оказавшийся в кладке и подвергшийся воздействию стихий, кирпич будет впитывать воду и увеличиваться в размерах: всего на доли процента, но этого иногда бывает достаточно, чтобы через какое-то время разрушить его, особенно если при строительстве был использован твердый цементный раствор (а не более мягкий известковый, который способен лучше поглощать распирающие нагрузки). Это разбухание может продолжаться тысячи лет (данное явление наблюдалось на древнеримских кирпичах), хотя и постепенно замедляющимися темпами. Тем не менее, оказавшись погребенными и постоянно впитывая воду, кирпичи городского слоя расширятся до фактического максимума, и распирающее давление разрушит многие из них.

Начнутся и подземные химические изменения. Им подвергнутся металлические объекты. Возьмем, к примеру, железо. Во влажном воздухе оно ржавеет, поэтому можно ожидать, что погребение железных или стальных предметов ниже насыщенной кислородом поверхности защитит их. Это не обязательно так. Погребенные археологические артефакты, изготовленные из железа, часто бывают изъедены коррозией и частично распадаются. Железо преобразуется и в результате одной из химических реакций приобретает яркий золотистый блеск, который вводит в заблуждение охотников за земными богатствами. Непосредственно ниже поверхности морского дна, где кислородосодержащая среда поверхности сменяется бескислородными восстановительными условиями, железо и сера находятся в постоянном движении. Железо восстановится до подвижного двухвалентного состояния. Сера первоначально образует сульфаты (SO₄^2-), одни из основных солей, растворенных в океанах, которых энергопрожорливые бактерии лишили атомов кислорода и которые, оказавшись чуть ниже окислительно-восстановительного горизонта в осадке, формируют сульфиды (S^2-). Ионы двухвалентного железа и сульфида соединяются, образуя сульфид железа в виде минерала пирита, в просторечии «золота дураков». Слои и кристаллы пирита часто встречаются в песках и илах морского дна. После образования они сохраняются в стратах до тех пор, пока условия остаются неизменными.

Пирит имеет тенденцию образовываться в подповерхностных пустотах — камерах раковин аммонитов или хрупких пустых скелетах погребенных граптолитов, часто заполняя все свободное место и создавая идеальные копии внутреннего пространства, объемные отливки из сульфида металла, обладающие выдающейся прочностью и долговечностью. Пиритизированный граптолит может уцелеть даже в глинистой породе, вовлеченной в процесс горообразования: исходная глинистая порода разрушается, перекристаллизуется, превращается в сланец, однако включенные в нее пиритовые граптолиты — твердые и прочные образования внутри пластически деформирующейся массы — способны сохранять даже микроскопические детали своего первоначального облика. При образовании гор они могут переламываться в тонких местах, разрываться на части, но все же расчлененные фрагменты имеют первоначальную форму жилых камер давно умерших животных.

И лишь когда фоссилии перемещаются обратно к насыщенной кислородом поверхности, эта прочность исчезает. В ландшафтах, сложенных граптолитоносными валлийскими или изобилующими аммонитами юрскими сланцами, поверхностные воды, просачивающиеся в породы, начинают разрушать пирит, окисляя его до ломких или рассыпчатых гидроксидов железа, которые затем могут просто исчезнуть, быть смытыми, словно пыль. Однако в породе остаются объемные пустоты, которые столь же точно сохраняют формы первоначальной фоссилии. Палеонтолог, заполнив пустую полость жидким латексом, дав ему затвердеть и превратиться в гибкий эластичный состав, а затем осторожно вытащив, может создать точную копию твердой отливки камер окаменелости, память о которой пирит так долго берег в подземном царстве.

Как только города занесет илом, начнется пиритизация. Какие аналоги пиритизированных ископаемых форм смогут возникнуть? Возможно, пластиковые контейнеры и секции пластиковых труб и коробов. Осколки чашек и цветочных горшков. Внутренности крошечных металлических и электронных устройств, которые мы сейчас производим миллионами, также представляются весьма подходящими для такого сульфидного покрытия и заполнения, так как они сами по себе содержат железо — один из компонентов пирита. Часть обломков человеческой цивилизации, безусловно, приобретет блеск «золота дураков».