Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Возьмем главный городской ингредиент, бетон. Это один из важнейших символов современной эпохи. Вообще-то, у бетона древняя история: он появился еще в Древнем Риме (а может даже, в Древнем Египте). Однако эпохальный, завоевавший мир рецепт изобрел в 1824 году Джозеф Аспдин[22], который, подобно опытному шеф-повару, удостоившемуся трех мишленовских звезд, использовал самые простые ингредиенты: смешал измельченный известняк и глину, подверг обжигу, затем растолок в порошок. Чтобы сделать бетон, надо взять одну часть получившегося цемента и две части песка и гравия, добавить воду, придать примерную форму, которая вам нужна, дождаться окончания череды чрезвычайно сложных реакций гидратации, и смесь станет твердой, как камень, так что вода будет ей не страшна.

Трудно в точности спрогнозировать, что именно произойдет с этим искусственным камнем через 100 миллионов лет под землей, особенно учитывая, что под землей бывают очень разные условия. Первоначально бетон не тестировался даже на кратковременный срок службы: взгляните на дорого обошедшуюся людям проблему коррозии бетона (или в английском варианте «рака бетона») — катастрофическую реакцию на атмосферное воздействие, которая приводила к разрушению зданий и мостов в 1960-1970-е годы.

Однако некоторым компонентам бетона от природы присуща геологическая прочность. Возьмите его основной ингредиент, по весу составляющий примерно две трети: песок и гравий. В геологическом смысле песком считаются осадочные частицы диаметром 0,05-2 мм. Гравий (дресва — в случае неокатанных частиц) — это обломки диаметром 2-10 мм; далее идет галька (щебень), затем валуны (отломы). Это геология; у строителей свои определения. Песок и гравий — это заполнители; материал с зернами диаметром менее 5 мм называют мелким заполнителем, более 5 мм — крупным. Неважно. Точные размеры здесь не принципиальны. Однако история этих частиц песка и гравия в геологическом прошлом, а также путешествия, которые они совершали в древности, могут дать наилучшее представление об их вероятном поведении в роли компонентов глубоко погребенного бетонного блока в далеком будущем. Песок и гравий добывают в шахтах и карьерах. Но как они туда попали?

Естественные поточные линии по производству песка и гравия нам хорошо знакомы. Многие из нас привыкли ежегодно проводить две недели на высокоэффективной современной фабрике по производству песка и гравия. Это пляжный курорт, место, где можно разгуливать в шлепанцах и кошмарных бермудах, с супермодным романом в руке. Волны, набегающие на пляж (или захлестывающие его в штормовые дни), — неутомимые труженики. Она катают песчинки и гальку по поверхности пляжа, а грязь и глину, которые находятся в воде, постепенно уносят в море. Песчинки и камешки, прежде чем занять свое окончательное место на пляже, непрерывно подвергаются химическому воздействию воды. Зерна минералов, которым присуща физическая или химическая непрочность (слюда, полевые шпаты, пироксены, роговики, оливины), неумолимо разрушаются, превращаются в крошечные частицы глины и ржавчины и смываются в более глубокие воды. Остаются только самые прочные минералы, главный из которых — чистый кварц, обладающий устойчивостью к химическому выветриванию.

Поэтому песок состоит преимущественно из зерен кварца; а некоторые его частицы — практически неразрушимые цирконы и монациты, рутил и турмалины — еще более устойчивы. Галька обычно тоже богата кремнеземом: это обломки песчаника и кремня, а также молочно-белого жильного кварца в тысячекратном объеме (концентрации), потому что фрагменты менее прочных пород давно разрушились. Все они берут первые призы по долговечности, а некоторые на протяжении эонов проходили циклы эрозии и абразии при подъеме и разрушении горных цепей — и уцелели.

Тот пляж, на котором эти зерна ныне омываются и перекатываются волнами (а мы, играя в волейбол или пляжный крикет, ежегодно, сами того не ведая, производим множество фриволихний), не будет срыт и использован в качестве подушки под фундаментом многоэтажной автостоянки. Индустрия досуга — крупнейшая отрасль современной человеческой цивилизации, и у местного совета по туризму и Ассоциации отельеров достанет сил позаботиться об этом. Но существует немало древних пляжей возрастом около миллиона лет, относящихся к тому времени, когда уровень моря был выше. Находятся они теперь в высокой и сухой местности, а вовсе не на великолепных побережьях, и, следовательно, получить разрешение на добычу в них песка и гравия куда проще.