Земля последней надежды. Свиток 1. Дети конопатого бога

Но Рах понял его правильно. Местные вои начали приставать к дружине Рогволода почти сразу же после его высадки в земле ратарей. Беспокойная жизнь лютичей-велетичей выбрасывала многих людей из родов и войских дружин, много было желающих пристать к новому князю, благо о Рогволоде ходили слухи как о прямом потомке Велеса, которого лютичи звали Чернобогом. Да и здесь, в земле глинян, тоже пристало немало людей.

– Десятка полтора, – ответил Рах, отбрасывая оглоданную кость в костёр. – Блюссо, вестимо, их князь да только навряд ли они сейчас за него мстить выстанут – видели, что ты за здешних, тоже глинян, заступился, да и поединок у вас был, всё честно.

Рогволод коротко кивнул, но возразил:

– Не про то я. Я слышал, наследников у Блюссо нет...

Рах понял с полуслова. Единственный сын Блюссо погиб в дальнем походе в землю англов, двое его детей и жена умерли от мора – не того же ли самого, в котором сгинули воспитатели Боримиры и родители Богуша?

И куда деваться тогда дружине погибшего в поединке князя?

Но дальше ни Рогволод, ни Рах ничего сказать не успели – из темноты послышался резкий окрик сторожи, потом негромкой разговор. Гридень вскочил с места , хватаясь за меч, и сгинул в темноте.

Рогволод не шелохнулся, только пристально вглядывался в темноту – о том, что он обеспокоен, видеть можно было только по его руке, сжавшейся в кулак на рукояти ножа, которым княжич разделывал жареный олений бок.

Рах воротился скоро – присел, посмеиваясь, у костра и на вопросительный взгляд княжича пояснил:

– Посольство там до тебя, княже, от «блюссичей»... – он не договорил, – следом за ним из темноты появился высокий середович с полуседым чупруном на бритой голове, с тяжёлым, словно кузнечный молот, бритым подбородком, с витой серебряной гривной на шее. Замерев на миг, гридень окинул взглядом сидящих у костра, а потом склонил голову в сторону княжича.

– Гой еси, Рогволоде Всеславич, – густо прогудел он. – Дозволь слово говорить, княже?

– Скажи сначала, как величать тебя, – усмехнулся Рогволод, садясь поудобнее – от слова «княже» его душа каждый раз пела утренним петухом, но княжич каждый раз одёргивал себя – не заслужил ещё князем-то настоящим именоваться! – А то добрым молодцем каждый раз тебя кликать вроде и не к лицу как-то, возраст у тебя не тот, ты ж гридень небось, а не отрок и не простой вой даже.

– Гридень я, это верно, – уголок рта глинянина (Рогволод за месяц в варяжьей земле уже научился по оберегам отличать варяга от лютича, глинянина от доленчанина, ратаря от руянина) чуть дёрнулся в ответной усмешке, но гридень сдержался – не к лицу вою смеяться в такой час. – Люди обыкновенно зовут меня Мстивоем Серым (он шевельнул плечом, с которого свисала поверх кольчуги волчья шкура, словно намекая, что зовут его так именно поэтому), я у князя Блюссо старшим дружины был.

– Был? – переспросил непонимающе Рогволод.

– Князя Блюссо нет, – пояснил Мстивой. – Наследников у него нет. Стало быть, и дружины нашей тоже почти что нет.

– Дружина ваша есть, – пожал плечами княжич. – Вот же вы, никуда не девались.

– Дружина есть до той поры, пока есть князь, – отверг гридень. – Или пока удача его не растрачена. А Блюссо… доньская ведьма Сигрид его прокляла – и не стало удачи, проиграл поединок мальчишке – значит, боги не на его стороне были, и удача его... – Мстивой ненадолго замолк, потом, наконец, выговорил. – И теперь нам, чтобы стать дружиной вновь, нужно найти нового князя, а значит, и новую удачу.

Рогволод привстал от неожиданности, начиная, наконец, понимать. А Рах из-за костра только весело скалился – он-то с самого начала понял, зачем пришёл к костру Рогволода этот глинянин. Не мстить же!

– И вы... – Рогволод опять остановился – ему всё ещё не верилось, и он не мог выговорить вслух.

– И мы готовы служить тебе, Рогволоде Всеславич, – закончил Мстивой. – Так вся дружина решила, единым гласом.

– Но я же вашего князя убил? – удивлённо сказал Рогволод, всё ещё не до конца понимая.

– Ты убил его честно, в поединке, – Мстивой пожал плечами. – Нам не за что мстить тебе, не за что и ненавидеть. Мы никого не предаём – у нашего князя нет наследников. Ты – потомок Чернобога, служить тебе – честь.

Княжич бросил на Раха вопросительный взгляд, тот коротко кивнул в ответ – не сомневайся, мол, княже!

– Добре, – помолчав для приличия ещё несколько мгновений сказал, Рогволод. – Беру вас под свою руку. Но старшим у меня в дружине – гридень Рах Стонежич. И не мне тот порядок, моим отцом заведённый рушить ради вас. Согласны?

– Согласны, – Мстивой коротко кивнул в ответ. – Мы ждали чего-то вроде этого.

– Ну тогда принимай, Рах Стонежич, людей, – засмеялся княжич. – Да вели вина подать, надо выпить на круг с новым гриднем полоцким, Мстивоем... как тебя по батюшке?

– Людевитом отца моего звали.

– Мстивоем Людевитичем Серым!