Земля смерти

В голове Картера начал формироваться план, когда он заканчивал одеваться и пристегивать оружие. Лидия уже стояла у двери, она была так напугана, что едва могла стоять на месте.

Хоук также сказал, что для того, чтобы победить Кобелева, им придется играть с ним в его собственную игру.

Было глупо принимать вызов Ганина и встречаться с ним этой ночью, но Картер знал, что это единственное, что ему придется сделать. Если он не смог бы сделать точный выстрел, то, по крайней мере, это дало ему хоть немного представление о том, с кем он столкнулся. Не какая-то призрачная фигура на компьютерной распечатке, а реальный человек из плоти и крови.

Он схватил свой чемодан и приоткрыл дверь. Коридор был пуст. Он вытолкнул Лидию за дверь и спустился к лестнице, когда лифт начал подниматься из вестибюля.

Прежде чем они начали спускаться, Картер на мгновение остановился у лестницы, чтобы прислушаться. Там никого не было.

Лифт как раз остановился на их этаже, когда Картер и Лидия спустились по лестнице, произведя как можно меньше шума.

Внизу они повернули направо, прошли через задний коридор, затем через боковую дверь на небольшую парковку за открытым садом отеля.

Оттуда, за высоким каменным забором, виднелась вершина Триумфальной арки, освещенная на фоне ночного неба.

Пожилая пара как раз вылезала из темно-бордового «мерседеса» и испуганно подняла глаза, когда Картер и Лидия подбежали к «ягуару», отперли его и закинули внутрь свои сумки.

"Ложись вниз!" — рявкнул Картер, запустив мощный двигатель и развернувшись к выходу.

Лидия нырнула ниже уровня окна, когда «ягуар» вылетел на улицу Берри, шины заскользили по тротуару, пока Картер разогнал машину. Они промчались через Сент-Оноре, затем выехали на авеню де Терн.

Через три квартала Картер сбавил скорость и начал беспорядочно поворачивать налево, потом направо, снова направо, потом налево. Иногда ускорялся, иногда замедлялся. На противоположной стороне Булонского леса он остановился у тротуара, погасил свет и стал ждать, не преследуют ли кто его. Но за ними не было ничего, кроме обычного потока машин. Ни фургонов, ни машин, ни чего-либо еще не остановилось позади или впереди них. Они сделали перерыв для отдыха.

Вдали, за рекой, возвышалась над городом Эйфелева башня, словно какой-то величественный ракетный корабль. Ганин хотел встретиться с ним там. Но когда?

Было уже поздно. Почти полночь. Но Картер чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Какая-то часть его предостерегала от того, чтобы не попасться на удочку Ганина. Еще один внутренний голос сказал ему, что у него нет выбора.

— Я бы хотела, чтобы мы уехали сейчас же, — сказала Лидия, прервав его мысли. «Назад в Лондон, а затем в Штаты».

Картер покачал головой. — Да мы уезжаем из Парижа сегодня вечером.

Она просветлела. "Сейчас?"

"Через некоторое время. Перед утром.

Она снова поникла. — Ты собираешься где-нибудь его встретить. А что буду делать я?"

«Я иду один. Ты возьмешь машину и заберешь меня ровно в два часа.

"Где?"

«Вдоль набережной Орсе. Ты знаешь это?"

«К востоку от Эйфелевой башни».

"В том месте. Приезжайте в два и снова в два тридцать. Но не останавливайся нигде и ни перед кем. Ты понимаешь?"

Она кивнула. — А если ты не появишься?

"Ты сама по себе. Возвращайтесь в Штаты, как только сможете, и поместите объявление в

«Вашингтон пост»: «Друг Ника хотел бы встретиться со Смитти, позаботься о газете». Кто-нибудь придет за тобой».

— А как Кобелев?

"Возможно. Это будет зависеть от вас, — сказал Картер. Он включил фары и отъехал от бордюра.

— Не делай этого, Ник, — сказала Лидия.

Картер ничего не сказал, и она отвернулась.

«Я должна была попробовать», — сказала она. "Я приеду. В два и снова в два тридцать.

Картер закурил сигарету, и какое-то время они молча ехали по почти пустым улицам.

— Сегодня вечером это не закончится, — наконец сказал он.

«Возможно, так и будет».

— Нет, если только он не убьет меня, а я не думаю, что он собирается это сделать.

Лидия чуть не закричала. - "Тогда зачем ты идешь к нему?"

— Чтобы убить его, — сказал Картер.

Остаток пути они проехали молча, вокруг огромного парка, наконец, до Версальской авеню, которая огибала Сену на противоположном от Эйфелевой башни берегу.

У моста Иена, который пересекал реку прямо перед башней, Картер остановился, вышел и, не оглядываясь, направился пешком.

Она либо вернется в два, либо нет. Картер обнаружил, что ему все равно. Или, по крайней мере, не знал в тот момент.

А пока все его мысли устремились вперед, к предстоящему противостоянию. Только он и Ганин.

Десятая глава.

Несмотря на поздний час, у основания Эйфелевой башни бродило несколько человек, в том числе двое влюбленных, которые присели на одну из скамеек.

Саму башню на ночь закрыли для посещений, а ресторан на первом уровне закрыли, видимо, на ремонт.