Земля теней

– Я абсолютно отказываюсь предполагать что-то в этом роде, Эмма! – резко прервал ее отец. – Что за беспокойная девица! Зачем она вкладывает подобные идеи тебе в голову?

– На самом деле, отец, тебе не нужно сердиться на Джоанну Хейст, тем более что она сказала, как ты всегда был добр к ней.

– Очень хорошо. Тогда позволь сказать, что все это чепуха!

– Я не сержусь, Эмма, но эта девушка постоянно доставляет мне множество хлопот. Она могла бы удачно выйти замуж, остепениться и избежать всех этих трудностей, о которых, кажется, рассказала тебе, но она не хочет!

– Отец, неужели ты ожидал, что она выйдет замуж за человека, который ей не нравится? Ведь я же сама слышала, как ты говорил однажды: женщине лучше не родиться на свет, чем быть принужденной к нежеланному для нее браку!

– Обстоятельства бывают разные… и вообще-то было бы действительно лучше, если бы Джоанна Хейст не появлялась на свет! – проговорил мистер Левинджер, уже вне себя от раздражения. – Тем не менее, положение таково, что замуж она выходить не хочет и будет причинять все новые и новые неприятности другим людям, из-за своей порочной красоты становясь причиной скандалов!

– Полагаю, мне пора пойти переодеться! – холодно прервала его Эмма.

– Я совсем забыл, моя дорогая; я не успел сказать тебе раньше, но сегодня я себя неважно чувствую и очень расстроен. Полагаю, ты не вполне понимаешь, о чем я, но вскоре какие-нибудь доброжелатели непременно разъяснят тебе…

– Думаю, что понимаю, о чем ты.

– Очень хорошо. Тогда позволь сказать, что все это чепуха!

– Я не уверена, что это чепуха… но чепуха это, или нет – она не имеет ко мне ни малейшего отношения.

– Не имеет к тебе отношения? Ты в самом деле так думаешь? Послушай меня, любовь моя – это деликатная тема, и кому о ней и говорить с девушкой, как не ее отцу. Ты помнишь, как два года назад, когда ты была со мной куда искреннее и ближе, ты рассказала, что Генри Грейвз тебе… ну, одним словом, нравится?

– Помню. Я сказала тебе это, потому что не думала, что мы с ним когда-либо встретимся, а ты начал тогда заговаривать о моем замужестве – и мне хотелось отвлечь тебя от этой идеи.

– Да, я понимаю. Но теперь, насколько я понял из того, что произошло недавно, когда бедный Грейвз был при смерти, ты все еще испытываешь к нему некоторую привязанность?

– О, прошу, не напоминай об этом! – вспыхнув, пробормотала Эмма. – Я не могу слышать это даже от тебя, мне слишком стыдно. Я была безумна тогда, ты не должен обращать на это внимания.

– Мне не хочется причинять тебе боль или давить на тебя, Эмма, но я был бы глубоко тебе признателен, если бы ты прояснила ситуацию. Оставим пока Генри Грейвза и его отношение к тебе; я хочу понять, как относишься к нему ты! Ты прекрасно знаешь – а если не знаешь, то поверь мне на слово – что твое счастье является главной целью моей жизни, я планировал его и стремился к нему много лет. Теперь я хочу знать: ты хочешь порвать с Генри Грейвзом? Если так – просто скажи об этом, но сейчас. Это будет для меня серьезным ударом, потому что он – по многим причинам – тот человек, которого я бы очень хотел видеть мужем своей дочери, и если бы это зависело только от меня, он бы женился на тебе немедленно.

– Очень хорошо. Тогда позволь сказать, что все это чепуха!

Однако в этом вопросе твое желание – закон для меня, и если ты хочешь, то я завтра же закрою все свои дела по ипотеке, и мы с тобой уедем на год путешествовать – в Египет или куда ты пожелаешь. Иногда мне и самому кажется, что это было бы самым лучшим решением. Но выбирать не мне – тебе. Ты взрослая женщина и должна знать, чего ты хочешь. Итак, Эмма?

– Что ты подразумеваешь под закрытием дел по ипотеке, отец?

– О, Грейвзы должны нам около пятидесяти или шестидесяти тысяч фунтов, и это не инвестиция, только и всего. Но это не должно тебя беспокоить, Эмма, ограничимся твоими личными предпочтениями.

– Мне очень трудно так быстро принять решение, отец. Могу ли я дать ответ через несколько дней?

– Нет, Эмма, не можешь. Я больше не желаю разрываться между разными мнениями, я хочу знать, какую линию поведения я должен выбрать.

– Что ж, в таком случае, я полагаю, тебе не стоит сворачивать дела. Я сомневаюсь, что из этого что-то выйдет. Я ни в коем случае не уверена в том, что из этого получится что-то путное, но пока оставим вопрос открытым.

– Отвечая подобным образом, ты, вероятно, имеешь в виду – хотя я продолжаю считать, что все это чепуха – что нельзя игнорировать разговоры о Генри Грейвзе и Джоанне Хейст?