Земля Тиан

— Не говорите так, Елена! Я имею право предложить вам мою поддержку.

— Нет! — резко сказала она. — Я не даю вам этого права.

Книжников взглянул на нее и провел рукой по волосам.

— Вы едете в трущобу, Елена. Бог знает, что может случиться с вами там.

— Я не рискую ничем, — ответила она немного мягче. — Наш хозяин солидный, богатый человек. Кроме того с нами двое энергичных мужчин, наши музыканты.

— Да?.. — Андрей Ильич понизил голос. — Они не музыканты! В них главная опасность вашей поездки.

Елена отступила.

— Вы бредите, Андрей Ильич!.. Или вы хотите запугать меня?

— Нет, я не пугаю вас, — ответил Книжников. — Все Ханькоу знает, что они поехали искать шелковичного червя!

Она улыбнулась.

— Так что же тут плохого? Пусть ищут, это даже интересно.

— Да, это интересно, — подхватил Андрей Ильич в волнении, — но еще интереснее то, что и это — неправда! Елена, послушайтесь меня! Не ездите с ними. Они — искатели наживы, международные авантюристы!

— Замолчите, — резко оборвала его Елена, — и потрудитесь доказать, что это не плод вашей собственной фантазии. Кто же они?

На лице Книжникова изобразилось колебание. Потом он развел руками.

— Я не могу сказать вам кто они, но даю слово, что основания для того, что я уже сказал, у меня есть! И они вески и значительны!

— Где они? — спросила Елена. — Я хочу знать все подробно.

Андрей Ильич в смятении взъерошил шевелюру.

— Елена, верьте мне! Для вашей пользы, вы должны поверить! Неужели вы думаете, что я приехал бы в Чан Ша только для того, чтобы сообщить вам «плод моей фантазии»?

Елена сделала движение, чтобы идти.

— Да, — сухо сказала она. — На это вы способны. И вот вам мой ответ: помощь вашу и поддержку, которую вы так усердно предлагаете, я не приму ни в каком случае. Даже если и не поеду дальше… Но если вы хотите предупредить меня о какой-то опасности, сделайте это так, чтобы я могла поверить вам. Нетрудно назвать людей преступниками! Докажите это!

Она пошла к выходу. Книжников следовал за ней. Он был в отчаянии.

— Елена, верьте мне, верьте мне, — повторял он. — Я не могу сказать больше того, что сказал, иначе вы перестанете уважать меня!.. Но вы должны мне поверить!..

— Я и без этого перестану уважать вас, — голос Елены звучал резкими нотами. — Вы влюблены! Вот почему вы хотите запугать меня и вернуть в Ханькоу! Вы не стесняетесь взвести на людей ничем не доказанное обвинение, чтобы только заставить меня не ехать. Где ваше мужество, порядочность? Вы мужчина, Андрей Ильич! Стыдно вам!

Они спускались по лестнице. На повороте Елена остановилась.

— Оставьте меня, Андрей Ильич!

* * *

Ван, поднявшийся чуть не с первыми петухами, видел всю эту сцену из своей комнаты через щель занавески. Он плохо понимал русскую речь, но по отрывочным, схваченным им словам он с уверенностью заключил, что приезжий уговаривал Елену возвратиться с ним в Ханькоу. Это привело Вана в большое беспокойство. Уже само появление Книжникова в отсутствие Лю было неприятно. Теперь же, после всего виденного и слышанного, Ван понимал, что в действиях этого человека крылась для него существенная опасность. Если увоз Елены удастся, г-н Лю будет сильно разгневан. Учтя все это, Ван порешил установить за Книжниковым неотступное наблюдение, и тотчас по возвращении Лю доложить ему подробно обо всем.

Он догнал Андрея Ильича у входа в гостиницу. Книжников без шляпы стоял в дверях, жалобно глядя вдоль улицы. Ван вежливо поздоровался.

— Вы никогда не бывали в Чан Ша? — спросил он. — Очень интересный город. Я могу показать вам все достопримечательности.

— Разве вы здешний? — неохотно вступил в разговор Андрей Ильич. — Ведь вы — управляющий труппой и приехали с нею.

Ван приосанился. Он никогда не бывал в Чан Ша, но это ничего не значило.

— Да, я — приезжий. Управляющий, уполномоченный и доверенный. Но я знаю город, как свой карман. Если хотите, мы тотчас приступим к осмотру.

После этого Ван прилип к Андрею Ильичу, как клещ, и все усилия Книж-никова от него отвязаться, чтобы сделать еще попытку поговорить с Еленой, не привели ни к чему. Он решился на крайнее средство. Остановить Елену надо было во что бы то ни стало.

— Отсюда вы едете в Сиан Тан? — спросил он, когда после утомительной и неинтересной прогулки они вдвоем подходили к гостинице.

— Да, — ответил Ван. — Как только вернется г-н Лю. Мы ждем его.

— У меня есть там тоже небольшое дело, — продолжал Книжников. — Я хочу просить вас разрешить мне поехать туда на вашем катере.

Ван чуть не раскрыл рот от неприятной неожиданности.

— За свой проезд, я разумеется, заплачу, — сказал Книжников и вынул из кармана пачку красных пятирублевок.

Вид денег подействовал на Вана, как стакан вина на пьяницу: он моментально размяк.

— Я должен спросить хозяина, — замямлил он, но тут же спохватился. — То есть, я хочу сказать, что у нас очень мало места. Если хозяин не взял пассажиров, я конечно, все устрою.

Г-н Лю уже расхаживал взад-вперед по галерейке, поджидая Вана. Они прошли в каморку Лю. Книжников остался ждать внизу.