Земля волшебника

Он и не убегал. Стоял и спокойно смотрел, как две королевы, король и наследник престола в зародыше лезут к нему по склону. Прыщавые Валы служили превосходным фоном для их судьбоносной встречи; интересно, насадил кто-то деревья на верхушках или они сами выросли? До божества, наверняка знающего ответ, оставалось каких-нибудь десять ярдов. Дженет невольно замедлила шаг, боясь, что в последний момент он ускачет. Курчавая баранья морда ничего ровным счетом не выражала.

– Ну так как? – Дженет, отдуваясь после подъема, уперлась руками в колени. – Насажены эти деревья или выросли сами собой?

– Они тебе нравятся? Моя, конечно, работа, а холмы делал брат. Он планировал разбросать их по всей округе – любил, чтобы пейзажи выглядели естественно. А я ему: да зачем, мол, и так прекрасно. Воткнул в каждый по дереву, так они с первого дня творения и стоят. Одно из них теперь часовое. – Амбер снова издал продолжительный стон – это он так смеялся, оказывается. Дешевый приемчик. – Не знаю, как она это сделала. Отменная колдунья, надо признать.

Держался он, в отличие от Эмбера, небрежно, юмористически, с легким оттенком женственности. Если бы он вздумал одеться, то носил бы галстук-бабочку и лиловый жилет. Дженет не могла понять, почему он избрал для себя такие манеры. Смотрит свысока на все дела смертных или просто слегка не в себе? Впрочем, это не важно: главное, что настал ключевой момент. Сейчас Амбер скажет им все, восполнит недостающее, и Филлори будет жить – Дженет только теперь осознала, как страстно желает этого. Не хочет она обратно в реальный мир! Хочет и дальше быть королевой!

После бурной погони ей вдруг стало ясно, что спешить больше некуда. Закат наливался на горизонте, как свежий кровоподтек.

– Ты не такой, как твой близнец, – сказала она.

– Как кто?

– Как Эмбер. Вы ведь с ним близнецы?

– А-а! – Он, похоже, иногда прикидывался глухим. – Нет, просто братья.

– Мы думали, что ты умер.

– Знаю, знаю! – Амбер, помимо стонущего смеха, даже покружил немного на месте, как кот, ловящий собственный хвост. – Я лишь притворялся мертвым – это входило в нашу с Мартином сделку. Странный мальчик: так и не вышел из эдиповой фазы, по-моему. Звал во сне маму, хотел знать, жив ли его отец, – в этом роде. Это очень удобно, когда все думают, что ты мертв. Никто не мешает – кто же станет молиться мертвому богу, правда? Некоторое время я, впрочем, провел в Нижнем Мире, хотя это было не обязательно. В образ входил. Мертвые хотели, чтобы я стал его властелином, но нет. Я – и вдруг бог Нижнего Мира? Нет, увольте, слишком уж грандиозно. Должность приходящего эксперта вполне устраивала меня, но в целом мне там понравилось. Так тихо, такие чудесные игры! Право же, я мог бы остаться там навсегда.

Следующие несколько лет я провел рядом с Эмбером. Следовал за ним, как тень, а он и знать ничего не знал! Ему следовало бы догадаться, но где там. Он не из догадливых, Эмбер наш.

– Но зачем ты это сделал? – недоумевала Поппи. – Я не про Эмбера спрашиваю: зачем ты превратил Мартина в монстра?

Амбер с глубоким вздохом потупил золотые глаза.

– Все вышло не так, как задумывалось. Он ужасно хотел этого, и я думал, что это принесет ему пользу, но он меня горько разочаровал. Знаете, в чем было дело? Он себя совершенно не контролировал.

– Все вышло из рук вон плохо, согласен, – сказал Джош. – Пользы эта затея не принесла никому.

– Даже и самому Мартину. Он так стремился остаться здесь, бедный мальчик. Только об этом и говорил. Такой одаренный ребенок – я просто не мог отказать ему, понимаете? Исполнять желания – вот все, чего я всегда хотел. Но Мартин… он ведь отдал мне взамен свою человечность, и даже я удивился той силе, которую он вследствие этого получил. А это, представьте, была лучшая его часть по сравнению со всей прочей гадостью. Я потому и скрывался, что он хотел – и мог бы – меня убить. После он объявил, что сделал это на самом деле, и я не стал противоречить ему. – Амбер с новым вздохом улегся на травку. – Он очень разочаровал меня, очень.

– Но на что тебе сдалась его человечность? – не понял Джош.

Овен снова потупился, возя по траве передним копытом.

– Я думал, что стану не только богом, но и королем Филлори, если ей завладею. Богом-королем, так сказать. Но мне так понравилось быть мертвым, что я даже и не пытался!

Дженет возненавидела Амбера так, что сама себе удивилась. Будь он обаятельным суперзлодеем, еще бы туда-сюда, но какое уж там обаяние. Он просто отказывается брать на себя какую бы то ни было ответственность, сволочь такая. Сама она тоже стерва, конечно, но хотя бы честно признает себя таковой.

– Все это очень интересно, но мы не об этом хотели поговорить, – сказала она.

– Вот как?

– Кстати, – вставил Джош. – Почему ты сначала убегал от нас, а потом перестал?

– Я думал, вам нравится, – удивился Амбер. – Вы ведь поохотиться собрались, разве нет?

– Не совсем, – ответила Дженет.

– Спасать положение мне вообще-то понравилось, – признал Джош.

– Вот видишь! И физические упражнения тебе тоже полезны.

Это подпортило Джошу музыку. Поппи в утешение погладила его по руке.