Земля живых

Снова движение сбоку. Словно кто-то из одного сугроба выскочил и тут же в другой нырнул, скрылся под этой грязной коростой. Наверняка просто пакеты, мусор.

У входа замешкались. Феофан заглянул в холл, на секунду завис с поднятой ногой, будто не решался ставить ее на порог.

– От врагов обереги, опасность на пути – уйди.

Остальные только скривились. Заговоры Феофана считали детским лепетом. И домового он задабривать пытался, хлеб ему по углам оставлял. И теням нашептывал, чтобы его охраняли, пока спит. Еще бы пломбы свои оставлял Зубной фее под подушкой.

– Не рас-сходись, – скомандовал Заика, показал в сторону лестницы, которая вела на цокольный этаж.

Изначально их отправили прочесать квадрат за городом. Один из разведчиков «Стрекозы» засек подозрительное движение возле ТЦ. Отправили тех, кто был ближе. Приказ – следить, не нападать, передавать информацию в штаб. Кто, сколько, что делают, как часто ходят срать и курить. За полдня, пока следили, лично Витамин засек человек двадцать клещей. Не бойцы, скорее… халаты?

Рука инстинктивно потянулась к противогазу на поясе. В дальнем конце коридора послышался хлопок.

– С-стоять, – скомандовал Заика. – За укрытие…

Сам, перебегая от стеллажа к стеллажу, достиг тупика. Осмотрелся. Махнул остальным рукой. Мол, ложная тревога.

– Ничего не чувствуешь? – спросил Витамин у Бороды. – Запаха какого странного? Кислятины?

– Только твои потники нестираные, – проворчал тот в ответ, – по ним тебя любой клещ найдет за секунду…

Полчаса назад враги покинули ТЦ. Построились у входа, быстро переговорили и двинули на восток, где болота и кладбище самолетов, где мертвая зона и подземные бункеры, в которых и прячутся клещи.

– Чисто-пушисто, – доложил Рифмобол.

Витамин, с подозрением осмотрев кучу наваленных у кассы шлангов, показал остальным, что и у него чисто. Сам поспешил отойти от касс. В потемках шланги напоминали разноцветных экзотических змей, которые, если прислушаться, издавали тихое шипение.

– Остальные ч-чего? – спросил Заика.

– Молчат, – Борода потрогал рацию на груди, словно бы убедиться в ее исправности, – значится, усе гуд! Поднимаемся, что ли?

* * *

– Может, вскрыть? Стрельнуть в замок – и все.

– Н-не надо, вдруг р-рванет.

Четверо собрались возле больших черных контейнеров, оставленных клещами на втором этаже. Витамин стоял чуть сзади и смотрел на Командира, который связывался со штабом в другом конце огромного торгового зала.

ТЦ прочесали вдоль и поперек. Все чисто. Нашли только эти брошенные контейнеры, которые совсем не выглядели как что-то ненужное. Все были уверены, что за ними еще вернутся.

– Внимание!

Командир вышел в центр зала, отряд начал стягиваться к нему.

– Из штаба приказали занять объект. Контейнеры не трогать. К нам выслали халатов, они сами разберутся.

– И когда они тут будут? – спросил Борода.

– Хрен знает. Я и это еле разобрал. Там связной зеленый какой-то. Тараторит так, что я у него все по два раза переспрашивал.

– Ну и ладно-складно, – зевнул Рифмобол, снимая рейдовый рюкзак и бросая его под ноги. – Хоть отдохнем.

Через несколько минут прямо в торговом зале появился лагерь, почти такой же, какие отряд за три дня до этого разбивал в выжженных лесах. Витамин был рад, что хотя бы сегодня не придется спать на мерзлой земле, холод которой чувствовался даже через спальный мешок и всю экипировку.

Среди царившего гомона выделялся голос неумолкавшего Рифмобола. Все были заняты своими делами, и Витамин понял, что сейчас самый лучший момент, когда его отсутствия никто не заметит. Он нырнул рукой в рюкзак, аккуратно выудил темно-зеленый сверток и быстро сунул его под куртку защитного костюма.

– Э! – раздалось сзади.

Витамин чуть не подскочил от неожиданности.

За спиной стоял Борода.

– Че, обоссался? – Его лицо скривилось в злой усмешке. – Подвинься.

Витамин обвел взглядом просторный зал.

– Тебе места мало?

– А ты, сопляк, не дерзи! – Борода пнул его коленом в плечо.

Витамин уже было решил, что в этот раз без конфликта не обойдется, но вдруг понял, что ситуации лучше для него самого сейчас просто не придумаешь.

Резко поднявшись, он буркнул себе под нос: «Да пошел ты» – и быстро зашагал прочь.

– Иди, иди, – бросил ему в спину Борода.

Витамин зашел за кучу поваленных стеллажей. В последний момент оглянулся, убедившись, что Борода потерял к нему интерес. За стеллажами обнаружилась приоткрытая дверь. Витамин заглянул: за ней оказалась небольшая комната, которая, видимо, предназначалась для персонала. Отлично.

Он пробрался внутрь, тихо закрыл дверь и воровато огляделся, доставая сверток. В комнате стояли только стол с двумя стульями и большой шкаф. Витамин взял один из стульев, поставил его в угол и сел так, чтобы никак не просматриваться с улицы через пустой оконный проем. Само окно, видимо, высадило каким-то взрывом.