Земля живых

В свертке лежал старый мобильный телефон. Витамин зажал кнопку питания. Мобильник включился непривычно быстро. После недолгого поиска обнаружилась сеть. Витамин победно вскинул свободную руку, набрал заветный номер и поднес телефон к уху. Едва замолк первый гудок, как послышался щелчок, и на том конце раздался радостный голос:

– Витя! Витенька!

– Юлька, – выдохнул Витамин, – как ты?

– Я-то нормально. Ты как? Три дня не звонил. Я места себе не находила! – выпалила Юлька.

– Ну, ты же знаешь, что я тебе даже сейчас без разрешения звоню. Командир увидит мобильник – яйца оторвет.

– Ладно, прости. Я просто волнуюсь. Рада, что ты позвонил! Как у тебя дела?

Юлька говорила очень быстро. Витамин понял, она боится, что он снова пропадет на несколько дней… или вообще… Витамин тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.

– Нормально все. Три дня по лесам шли, поэтому не мог позвонить. Сейчас старый торговый центр заняли, пока приказали тут оставаться.

Витамин запнулся. Больше всего его интересовал один вопрос, который он боялся задать. Но Юлька на удивление быстро сама сообразила, что он хочет узнать:

– Я еще не родила. Так волновалась, что уже четыре дня от поставленного срока прошло. Но меня доктор сегодня успокоил. Сказал, что ничего страшного. А еще сказал, что это малыш просто папу ждет.

Витамин улыбнулся. В носу засвербело, комната смазалась от слез.

– Юль, я тебе обещаю… я скоро вернусь… Вернусь!

– Я верю, – было слышно, что Юлька тоже плачет. – Ты же обещал вернуться. А ты меня никогда не обманывал.

Захотелось попросить Юльку не тараторить. Но Витамин сдержался.

– Вить, расскажи мне, как там?

Витамин чуть вытянул шею, аккуратно выглянув в окно. Увидел чертов пустырь с черным снегом и мертвый город за ним. Полуразрушенные многоэтажки слепо пялились пустыми глазницами оконных проемов. Витамин представил разгромленные квартиры с обвалившимися стенами и потолками. Представил людей, застигнутых взрывами за домашними делами. Кучи трупов в мертвых домах.

– Вить?

– Да, я слышу. Да тут как у нас почти, – соврал Витамин, – только пусто. Всех эвакуировали.

Он заметил, что, когда зашел в комнату, солнце только-только клонилось к горизонту, а теперь уже багрянец заката стремительно уступал место ночной тьме.

– Здесь быстро темнеет, – сказал Витамин, – а в остальном все так же.

– Вить, у тебя точно все нормально? Просто ты так говоришь, как будто подолгу слова подбираешь.

«Поняла, что вру. Ничего от тебя не скроешь», – подумал Витамин, широко улыбаясь.

– Нормально все.

Из торгового зала послышался крик Командира.

– Юль, мне надо бежать. Еще позвоню, когда получится…

– Хорошо. Люблю тебя.

– И я тебя.

Витамин сбросил вызов, выключил мобильник, завернул его обратно в ткань, быстро спрятал и скорее вышел из комнаты.

Оказалось, что Командир не кричал, а громче остальных хохотал над анекдотом, рассказанным Рифмоболом. Досадуя, что зря так быстро закончил разговор, Витамин незаметно сел рядом с товарищами.

– Сука-а-а, во клещи тупые, – давился Командир от смеха, – сам у себя отсосать, да еще и денег заплатить… Борода, ептыть, ты где там застря…

Тот, в сумерках изредка натыкаясь на брошенные тележки, доковылял до остальных, доложил: при обходе ничего подозрительного.

Заика то и дело прикладывался к маленькой зеленой фляжке, все медленнее моргал, а потом и вовсе уснул. Борода тихонько подполз к товарищу, стянул у него фляжку и с упоением присосался к горлышку. Тут же поморщился, выплюнул густую жидкость.

– Шо за нах, кисель, что ль? Ну и фу… как он это пьет?

– Слышьте? – огляделся Витамин. – А где Феофан?

На стенах то и дело плясали огоньки фонариков, за которыми, чудилось, гонялись хищные мохнатые тени. Над головой изредка каркала ворона. Словно заторможенная после долгого сна.

– В место тихое ушел, закуток себе нашел, – отозвался Рифмобол, перебирая вещи в рюкзаке, его это якобы успокаивало. – Под защиту темноты, в зону черной слепоты.

Вещей у Рифмобола просто немерено. Инструменты, карты, записные книжки, талисманы, разный строительный мусор. Кто-то из парней говорил, что у него там даже взрывчатка есть. И портал в другой мир, где нет клещей. И первого, и тем более второго никто из сидящих здесь ни разу не видел.

Витамин глянул украдкой на Командира. Тот, казалось, даже не заметил пропажи бойца. Он и часового отправил после того, как ему Борода напомнил. Рукой махнул, – пусть кто-нибудь наваливает, только отвяжитесь. Хреновый отряд у них, ой хреновый. Как и Командир. Загнал их в этот ТЦ, где они, как хомяки в клетке. Окружат их в темноте, перестреляют – и гейм овэр. На пустыре, где все просматривается, и то безопаснее. Хоть и холодно…

Они и в лесах три дня обитали только потому, что заблудились. Хорошо, что Феофан умел неплохо ориентироваться и вывел их сюда, к ТЦ. Рифмобол еще все хохмил, что чудику леший помогает. А потом им, как оказавшимся ближе всех, поступил сигнал от командования следить за ТЦ.