Земля живых

Грохот повторился наяву. Затем еще раз. И еще.

Витамин вскочил, но затекшие ноги не удержали, и он растянулся на полу во весь рост. Попытался встать, снова упал. Ноги онемели. Пришлось ползти.

Добравшись до двери, Витамин несколько раз судорожно толкнул ее, но она не поддавалась. Он рванулся вверх, схватился за дверную ручку и дернул.

Тщетно.

Чувствительность понемногу вернулась к ногам. Витамин неуклюже поднялся, еще раз попытался открыть дверь. Не вышло. Тогда заглянул в замочную скважину. И опешил.

Отряд поднимался и тянулся к автоматам, будто они только сейчас услышали грохот. И двигались все очень медленно. Витамин закрыл глаза и тряхнул головой, будто пытался отогнать наваждение. Но ничего не поменялось. Все происходило так, будто он смотрел кино в замедленном воспроизведении.

С лестниц послышался топот, и на второй этаж ворвались боевики клещей. На них замедление почему-то не распространялось, и Витамину казалось, что они движутся невероятно быстро на фоне его отряда.

Самым расторопным оказался Рифмобол. Когда клещи ворвались на второй этаж, он с автоматом в руках уже направлялся к лестнице. Один из клещей ударил его прикладом по лицу. Раздался треск, и Рифмобол резко осел на пол, так, словно кто-то неведомый переключил для него воспроизведение с замедленного на обычное.

Загремели выстрелы, испуганным эхом отражавшиеся от стен, потолка и пола, смешавшись в оглушительный смертоносный гром.

Командир открыл рот, видимо, пытаясь отдать приказ. Пуля влетела ему в голову, проделав еще одно отверстие, слившееся с распахнутым ртом. Командир упал так же быстро, как Рифмобол.

Заика, Борода, Бык, Лесничий, Кувалда… За пару секунд клещи положили всех. Витамин хотел снова рвануться к отряду, но инстинкт самосохранения и разум затрубили в голове, что надо сидеть тихо, пусть это и похоже на трусость.

В центр зала вышли двое. Один, в таком же камуфляже, как и все остальные, прятал в кобуру пистолет. Второй был одет в длинный черный плащ. Только сейчас Витамин сообразил, что все клещи были в противогазах. Первый знаком отдал приказ. Несколько клещей бросились к черным контейнерам, легко их вскрыли, достали какие-то громоздкие устройства, напоминающие пчелиные соты, и стали нажимать на кнопки.

В зале начала рассеиваться едва заметная дымка, которую Витамин принимал за пыль. Ее струйки полетели во все стороны, едва заметными щупальцами потянулись и к туалету. Залетев через щель над дверью, они устремились к вентиляции. Витамин вдруг понял, что в туалете не было того кисловатого запаха, который он почувствовал, как только они вошли в ТЦ.

Клещи сняли противогазы. Тот, что был с пистолетом, оказался темноволосым мужиком, с расчерченным тремя длинными шрамами лицом. Другой, в плаще, был лысым морщинистым стариком.

– Слава прогрессу, профессор! – начал мужик со шрамами. Голос у него был сиплым, словно простуженным. – «Ленивец» работает, как и обещали. Прямо хочется поругать, а не за что.

Морщинистый старик молча кивнул.

– Камера готова? Отлично.

Двое клещей подтащили Рифмобола с разбитым лицом и безвольно болтающейся головой.

– Ну, приведите актера-то в себя!

– Еще одного нашли, – раздалось из глубин торгового зала.

– О! Кино будет интереснее! Со спецэффектами! Ведите!

Витамин увидел, как клещи выводят Феофана. Тот шел неохотно, но и не вырывался. Только, как всегда, что-то бормотал.

«Да не помогут твои заклинания!» – едва сдержавшись, чтобы не произнести это вслух, Витамин до боли стиснул зубы.

Чудика подвели к главарям. Старик, пожевав губы, что-то сказал мужику со шрамом. Тот махнул рукой, хлопнул Феофана по плечу и… пожал ему руку.

– Не-е-ет, – простонал Витамин, от страха и злости защипало глаза, навернулись слезы, – сука ты-ы-ы-ы, сука-а-а…

Мир за замочной скважиной расплывался, превращался в одно размытое пятно. Витамин прижался к стене и, сжав кулаки, проклинал собственную тупость. И тупость всего отряда.

Крот, предатель, двойной агент. Клещ. Прицепился, а они даже не заметили, не поняли. Потому-то он и свалил от всех, переждал всю заварушку, а теперь…

– День добрый, дорогая интеллигенция, – голос главного клеща эхом прокатился по залу ТЦ, – вас приветствует свободная от крови нация. Клещи, как вы нас называете. Спешим поделиться с вами радостью…

Каждое слово, как гвоздь, который ему вбивали в голову. Заставляло морщиться от боли, сводило зубы.

– Отныне вам больше не придется переживать о том, как с нами справиться, как угнаться за нами, как нас… сжечь. Отныне ничего этого вам не нужно. Позвольте представить вам наше детище! «Ленивец»!

Что-то лязгнуло, потом смех, удары, снова смех.

Витамин попробовал подняться, но живот скрутило от резкой боли. Чувство было такое, что он проснулся после жуткой попойки и теперь все внутренности горят.

– Вот простой пример, стоит перед вами, едва шевелит языком. Как звать тебя, дружок-пирожок?

Мычание, долгое, тягостное. Словно животное, которому вот-вот выпустят кишки…

– Засекли, да? Минута прошла почти, а он только имя свое назвал, и то не полностью. Наш «Ленивец» способен замедлить любое живое существо, в радиусе…