Зенит затмения

Тавар поднялся с подушки и стал бродить между статуй. Прохлада комнаты фонтанов спасала от зноя, и наместник с удовольствием гулял между глянцевыми, сочными от влаги растениями, персиковыми деревьями и цветами. Даже в темной одежде, беспощадно поедавшей солнце, ему не было душно.

Тавар умел наслаждаться жизнью больше, чем кто-либо в этом мире. Каждой секундой, каждой эмоцией. Для того чтобы познать вкус счастья в полной мере, приходится сначала ощутить горечь страдания. Черный цвет, приносивший мучительную жару, напоминал каждому из мышей, что они гораздо сильнее, крепче духом и выносливей всех, кто находится в их окружении. Они – особая каста. Именно такие люди, а не властии в их белых балахонах, рождены править. Тот, кто взобрался на гору с самого ее основания, продержится на ней дольше, чем тот, кого принесли туда на руках.

Тавара уважали не за родословную. Не за богатство. А за умение добиваться желаемого. Когда-то имя наместника состояло всего из одного слога – «Ва» от «варрай» – «здоровье». Три ребенка до него погибли в материнской утробе, и только Ва умудрился выжить. Одно небо знает, что пережил Тавар, прежде чем собрал отряд мышей и доказал свои способности властию.

Тогда он смог выбрать себе другое имя. Но не отрекся от прошлого, бедняцкого. Тавар любил родителей. Это были первые и последние люди, которых он любил, и оба покинули его рано. Ва родился, когда они были почти стариками и толком не могли работать, поэтому семья нищенствовала.

Отец Тавара занимался шитьем обуви, но ослеп, и все легло на плечи матери. Они с Ва перебрались из города в деревню и стали возделывать поля, но не знали хитростей аграрного дела, и все у них не спорилось. Никто из соседей не помогал ни куском хлеба, ни советом, поэтому семья голодала. И в те годы Ва решил, что обязательно станет богатым. Самым богатым в Соаху.

– Живи подольше, Ва. Успей узнать все хорошее, что есть в жизни, – повторяла старуха-мать. – Я ничего тебе не дала, кроме голода. Пусть же великий Дервиш смилостивится над тобой.

– Мама, мне страшно, что я умру, – говорил Ва, прижимаясь к ней ночами. – Мне страшно, что я умру рано. Или ослепну, как отец.

– Живи так, чтобы в любой миг не пожалеть о смерти, – успокаивала мама. – Делай все, что хочешь. Радуйся каждый день. И тогда ты не будешь бояться часа, когда великий Дервиш придет за тобой.

Ва не верил в Дервиша. Только в себя. И когда пришло время, он добавил еще один слог – «Та» от слова «таус» – «бык». С тех пор полное имя Тавара звучало как «Таус варрай» – «Бычье здоровье».

Он до сих пор боялся смерти, слепоты и голода. И сделал все, чтобы этого избежать. Он старался в каждом дне находить пользу, и пока бродил между фонтанами, раздумывая о том, как порадовать себя и сбить мерзкий привкус от слов Нико, в голову пришли строки судмирского поэта Фиши:

О, не падай, глупец, без раздумий в постели шелка.
Даже если томленье усталости со́мкнуло члены.
Твой покой будет вечен, коль яд попадет в твои вены.
Яд змеи, затаенной в подушках, – подарок врага.

* * *

– О все боги мира… – выдохнул Нико, выйдя на балкон в большом зале главного храма.

Здесь все было желтым из-за огромного купола, состоявшего из ажурной металлической сетки, детали которой соединили в узор наподобие сот и вставили внутрь янтарные стекла. Раньше Нико сравнивал перекрытия храмовых башен с кукурузными початками, но с тех пор как побывал на Валааре, полупрозрачные конусы казались ему больше похожими на сосновые шишки. Внизу, целиком закрыв мозаику пола, стояли порченые с цветными кругами на щеках, сделанными для того, чтобы легче было отдавать распоряжения и распределять затменников согласно Цели.

От плакальщиков было мало толку на кухне, где иногда все же водилось мясо, и в лечебницах, где вместо рева надо было лечить раненых. Зато они прекрасно справлялись с самой тяжелой работой. Правдолюбцы не могли помогать с малышами, потому что не умели рассказывать сказки, придумывать истории и успокаивать детей обманом. Цели безногих и уродов были очевидны, так что им кругов не делали. Но все остальные не избежали этой участи.

– Перед вами Нишайравиннам Корхеннес Седьмой, – сказал Кайоши, которого подвезли к балюстраде.

Две с лишним тысячи человек опустились на колени и коснулись лбами пола.

– Ну можно, я его все-таки обниму? – канючила Яни, стоя возле кресла Клецки. – Я так соскучилась!

– Нельзя, – шепнул сын Драконов. – Это недопустимо. Нико – властий Соаху.

– Ну я сзади! Незаметно! Ну хоть чуть-чуть.

– Яни, – нахмурилась Сиина, и девочке пришлось отступить.

– Встаньте! – скомандовал Нико, жестом поприветствовал затменников и ушел с балкона.