Зеркала

— Я тоже рад вас видеть, тетушка, — ответил Кондор, и я поняла, что, кажется, моей психике предстоит испытание более суровое, чем я предполагала. — Решение было слишком спонтанным, и вообще-то я думал, что отец успеет вам сказать раньше, чем мы придем. Леди Лидделл, — он кивнул мне, чуть сощурившись, словно бы ему нравилась моя легкая рассеянность от смены роли, которую он играл, — позвольте представить вам мою неродную, но любимую тетю Тересию Хоэрт. Леди Тересия, эта юная особа — леди Мари Лидделл, и, надеюсь, вы не успели придумать себе некую крайне романтическую историю, потому что нас с леди Лидделл связывают куда более сложные отношения.

Тересия, немного ошарашенная, круглыми глазами смотрела то на меня, то на него.

— Юлиан… Я не… — попыталась отнекиваться она, но покраснела так, словно бы Кондор угадал ход ее мыслей. Тут уже начала краснеть я.

— Леди Лидделл пришла к нам из другого мира, — пояснил маг, на лице у которого было написано, что он нашим с Тересией взаимным смущением наслаждался. После этих слов стало еще веселее. — Понимаю, что с предыдущими моими подопечными вы, тетя, встречались лишь мельком во время приемов и балов, но в этот раз обстоятельства немного поменялись, поэтому леди Лидделл попала к нам в гости. А теперь, если вы обе не против, — он демонстративно откинулся на спинку кресла, — я прекращу играть в этикет и признаюсь, что мы с Мари давно на "ты".

Я посмотрела в сторону Тересии, все еще очень озадаченной, сидящей с таким видом, словно бы пыталась переварить все вышесказанное, улыбнулась ей и пожала плечами, мол, простите, он всегда такой, я уже привыкла, вы, надеюсь, тоже.

— Я все еще немного не привыкла к принятым здесь формальностям, — пояснила я и, зыркнув в сторону Кондора, таким же спокойным, предельно милым голосом продолжила: — Поэтому Кондор позволяет мне некоторые вольности по отношению к местным правилам поведения. Но я честно стараюсь все замечать и запоминать.

— Хм, — Тересия чуть дернула подбородком. — Очень… внезапно. Ты действительно мог бы предупредить, — укоризненно добавила она. Кондор развел руками. — Так или иначе, рада знакомству, леди Лидделл. Или как мне лучше обращаться к вам.

— Можно по имени. Мари, — ответила я, поднося чашку к губам. От волнения во рту пересохло. — Я тоже очень рада, что мой круг общения постепенно расширяется. Надо все-таки начинать оттачивать навыки, иначе потом будет очень сложно.

Она медленно кивнула:

— Отлично вас понимаю, милая, вам придется общаться в высших кругах, это очень тяжело. Я до сих пор не привыкла к некоторым вещам, — Тересия поймала мой вопрошающий взгляд и пояснила: — Моя семья не так аристократична, как род дель Эйве. В первое время было очень нелегко, хотя, признаюсь честно, — она тепло улыбнулась Кондору, который протянул ей чашку чая, — в этом доме намного менее строгие правила, чем в иных. Лорд Парсиваль придерживается достаточно свободных взглядов на жизнь и этикет. Сын, как вы, наверное, успели заметить, весь в него, — она шутливо погрозила Кондору пальцем. — Так что наслаждайтесь, Мари, пока у вас есть возможность дышать чуть свободнее, чем позволяет корсет.

Тересия тяжело вздохнула и еле заметно кивнула в сторону лестницы.

Кондор воспользовался моментом и отвлек ее от меня невозможно банальными вопросами, которые любой бы задал на его месте, и Тересия, продолжая изредка бросать заинтересованные взгляды в мою сторону, болтала, пересказывая ему последние события, жаловалась на здоровье и погоду, и я вдруг почувствовала себя немного лишней.

— Очень жаль, что мне не сказали, что вчера ты был здесь, — укоризненно сказала Тересия.

— Я был очень поздно, — ответил Кондор. — И, честно говоря, планировал быстро переговорить с отцом, но Присцилле, видимо, не спалось.

— Вот почему она с утра такая… тревожная и колючая, — Тересия втянула голову в плечи, словно бы опасалась, что за ее слова на нее упадет кусок штукатурки. — Заперлась в библиотеке сразу после завтрака, и, думаю, и до того успела провести там пару часов. Чем вы так ее взбаламутили?

— Я не представляю, — пожал плечами Кондор.

К этому моменту я уже достаточно пришла в себя, чтобы рассуждать логически и не задавать лишних вопросов, делая вид, что чай меня интересует больше всего на свете.

Судя по всему, как бы тепло Кондор ни относился к леди Тересии, никто не спешил посвящать ее в планы относительно меня и раскрывать ей истинную причину моего присутствия. А вот Присцилла вполне могла знать все от и до, и именно поэтому сейчас занималась какими-то исследованиями в библиотеке — чем еще там могут заниматься? — вместо того, чтобы сидеть здесь и морально давить меня своей аристократичностью. Сочувствие к бедной Тересии возросло, опасения, что Присицилла может встретить меня в боевой готовности, тоже усилились. Оставалось выдохнуть и напомнить себе, что здесь и сейчас у меня не было никого, кроме Кондора, кому я могла бы доверять и на кого я могла бы рассчитывать, пусть и с оглядкой.