Зеркала

Карамель оказалась чуть горьковатой, как жженый сахар. Когда я держала конфету в руке, я посмотрела на кристалл — он оставался прозрачным. От Шамаса это, кажется, не укрылось, и я поймала его прищуренный взгляд — не осуждающий, но слегка удивленный то ли недоверием к его гостеприимству, то ли излишней бдительностью, хотя мною, конечно, в первую очередь двигало любопытство.

Когда мы вышли, я надела на руку перчатку — кольцо чуть растянуло ее, но в целом не мешало.

— Наверное, я должна сказать тебе спасибо, — выдохнула я в сторону Кондора. — И я отдам тебе эти деньги…

— Я не приму их, — резковато ответил маг. — Мари, это не подарок и не попытка удовлетворить какую-то твою прихоть. Я делаю это не только для тебя, но и для себя самого. Да, — он вздохнул, — должно быть, звучит не слишком приятно, но это правда. Хочешь ты того или нет, милая, тебе придется смириться с тем, что твоя жизнь теперь принадлежит не только тебе.

* * *

Улица заканчивалась аркой, втиснувшейся между старинными зданиями, очень чистыми, очень ухоженными, и за аркой открывался вид на подъездную дорогу и глухую каменную ограду, скрывающую цель нашего пути.

Когда мы подошли к изящным кованым воротам, за которыми начиналась белая от снега аллея, я поняла, что мои страхи насчет мрачного викторианского особняка с привидениями начинают оправдываться. Силуэты деревьев таяли в начавшейся метели, заставшей нас через пару шагов от арки и сейчас путающейся под ногами и в волосах. Ворота были заперты, но передо мной любезно распахнули небольшую калитку, вписанную в переплетение металлического кружева так, что если не знаешь, что она есть, то никогда и не заметишь.

— Я, конечно, ожидала чего-то такого, — призналась я, подавив желание присвистнуть от смеси восторга и легкой зависти, — но не настолько… такого.

— М? — Кондор повернул голову в мою сторону.

— Поместье принца было не намного больше, — сказала я.

— Поместье принца принадлежит ему лично, — меня взяли за руку, когда мы оказались на широкой лестнице, ведущей к парадным дверям — тяжелым, двустворчатым, сделанным из темного дерева, с металлическими ручками, которые, как я догадалась, были одновременно дверными молотками. — А у тебя, напомню, вообще целый замок в распоряжении, пусть ты и не хочешь это понимать. Так что жилище моей семьи на этом фоне выглядит невероятно скромно.

Я криво улыбнулась, подумав, что надо как-нибудь рассказать местным про коммуналку, в которой я снимала комнату. Для сравнения скромного со скромным.

— А мрачный дворецкий и призрак замученной горничной будут? — не удержалась я, пытаясь собраться с мыслями, потому что от страха и ожидания меня начинало трясти, даже живот скрутило.

— И сумасшедшая родственница на чердаке, непременно, — Кондор потянул за одну из ручек, распахивая передо мной дверь. — Чтобы тебя не разочаровывать, покажу тебе скелеты предков, спрятанные в семейном склепе. Подземный ход начинается из подвала. Ну, если ты, конечно, не боишься крыс.

Крыс я не боялась, но настаивать не решилась — вид у мага был слишком напряженный, словно он не в дом своего детства вернулся, а шел на собеседование, которое решало его судьбу. В принципе, оно так и было, с одной поправкой: собеседовать будут меня, и мне очень, очень нужно не облажаться перед этой его тетей Присциллой, потому что, чую, если я облажаюсь, то подставлю этим всех.

— Эй, очнись, — Кондор дотронулся до моего плеча. Я чуть не подскочила на месте, потому что успела уйти в себя так глубоко, что даже не осмотрелась вокруг. — Не стоит так бояться, — поспешил он меня успокоить, помогая снять пальто. — В этом доме есть необычные вещи, но чего-то страшного или опасного для тебя, поверь, нет. Или ты не потому так трясешься?

Я замотала головой, поправляя платье и с сожалением косясь на сапоги — домашних тапочек, я так понимаю, мне точно не предложат, а спросить, как здесь решается вопрос с обувью, я как-то не додумалась.

— Боюсь тебя подвести, — сказала я, на что Кондор насмешливо фыркнул и сказал, что мы уже это обсуждали. — Почему здесь нет слуг? — я рассеянно озиралась по сторонам: из темноватой прихожей, освещенной запертым в прозрачное стекло кристаллом над дверью, мы вышли в просторный холл с лестницей, которая вела наверх.

— Праздники. В доме скорее всего остались личные горничные леди и те, кто работает на кухне. Я уже говорил, здесь мало прислуги. Знаешь, когда я попал ко двору, меня очень раздражало постоянное присутствие рядом камердинера, — через подобие широкой арки, украшенной витражом, мы прошли в прилегающую к холлу гостиную. Кондор усадил меня на диван, стоящий у камина, и сел в кресло напротив, сняв сюртук и повесив его на спинку. Стоило магу щелкнуть пальцами — люстра, свисающая с потолка, зажглась десятком ярких огоньков. — Это то же самое, что для тебя Сильвия. Человек, который порывается помочь тебе надеть рубашку и завязать шейный платок. Мы с моим слугой долго искали компромисс, потому что парень не хотел терять место, а я не привык к тому, что с меня пытаются снять сапоги, когда я сам в состоянии это сделать.