Зеркала

Шаг — в снег, в зимнюю ночь, в неизвестность, полную серебра и тьмы, и моё дыхание поднималось к небу облачком пара. Мы стояли на вершине горы, рядом с ледяной глыбой в человеческий рост, сквозь которую проходили лунные лучи. Внизу, под нами, я видела долину, заросшую лесом, а с другой стороны — острые силуэты скал, похожие на клыки исполинского зверя. Я перевела взгляд на руку, которая всё ещё держала мою, и поток ледяного ветра опалил мою кожу холодом. В лунном свете мне показалось, что от запястья моей руки, через сплетенные пальцы и дальше, по руке этого странного существа, которое проникло в мой сон и выдернуло меня из комнаты куда-то на край мира, змейкой пробежал вихрь мелких серебристых снежинок — и эта рука, моя, чёрт возьми, рука, сжимающая мою руку — начала меняться. Пальцы стали длиннее и сильнее, кожа засветилась нездешним мерцанием, и выше, дальше — изменился сам силуэт.

Передо мной уже не было меня.

Меня держало за руку существо иного рода, и я не знала, есть ли смысл говорить о том, был это мужчина или женщина.

Не человек — точно.

Выше меня, сильнее и тоньше, словно соткан из лунного серебра, с волосами, подобными вьюге, в одежде, похожей на туман и скрывающей тело до самых пят — только предплечье руки, которой — он? оно? — меня держал, было обнажено, с острыми, жуткими в своей красоте чертами лица — и черными провалами глаз, и бледными, мертвенными губами. Он молчал и смотрел на меня, а я дрожала от страха и холода и хотела проснуться.

А потом мы шагнули в пропасть, которая была в шаге от нас.

Бездна столкнулась со мной, выбив кислород из лёгких, но падение продолжалось не дольше удара сердца.

Мы стояли у озера в горах, воды его замёрзли, покрывшись прозрачным льдом, и чернота смотрела изнутри. Волей неведомых сил мы оказались в самой середине озера, и мой пугающе-молчаливый спутник взглядом указал вниз — под ноги. Черная бездна, выглядывающая из-подо льда, наполнилась силуэтами и тенями, образами и мерцанием. Я видела что-то, чего не понимала, и те, чьи лица, бледнели во тьме, казалось, звали меня, тянули руки ко мне.

Меня дёрнуло в сторону — и через миг мы были уже в другом месте, посреди снежной пустыни, на холме, и вокруг нас было белое безмолвие, освещённое лунами, и по этому безмолвию шли тёмные, пугающие силуэты — существа, похожие на волков, но достающие мне почти до плеча, чёрные, с сияющими глазами, они шли мимо нас, куда-то в темноту, один за другим, и казалось, что конца их мрачному шествию нет.

Ещё рывок, ещё один глоток бездны — и мы на вершине, но уже другой, и отсюда я вижу горы, горы, уходящие за горизонт, острые холодные пики, а над ними — отблески зеленоватого сияния в небесах, вспышки, бегущие из одного края неба в другой. Я перевела взгляд на своего спутника, но он на меня не смотрел, словно был лишь проводником, который что-то мне показывал — знать бы ещё, что! Я попыталась открыть рот, но замёрзшие губы не слушались меня. Пальцы на ногах, кажется, перестали чувствовать что-то, кроме холода. Я дёрнулась. Существо обернулось ко мне.

Минуту оно рассматривало меня — в неверном свете лун и звёзд мне казалось, что в этом взгляде нет ничего, кроме любопытства, подобного тому любопытству, с которым в ленивое утро разглядывают занятный камешек, найденный на берегу моря, — а потом наклонилось и поцеловало.

Этот поцелуй был похож на глоток горного воздуха — ледяного и горчащего недостатком кислорода, от которого кажется, что лёгкие резануло чем-то острым, а ты дышишь — и не можешь вдохнуть достаточно, не можешь насытиться.

Миг — и декорации сменились.

Исчезли горы и простор вокруг. Исчезли бархатно-синие небеса. Мир наполнился туманом — густым, как молоко, и неприятно холодным. Здесь был свет, словно сам туман излучал неверное, матовое сияние, позволяющее видеть пустоту вокруг. Мой проводник непроницаемо смотрел вперёд и вёл меня по тропе, похожей на ту, которую я видела во сне уже один раз, и мелкие камушки причиняли боль даже сквозь носки. Мы вышли к петле реки, вяло текущей сквозь заросли какого-то кустарника, с печальными, редкими, чахлыми деревцами у берегов. Воздух здесь казался липким, не таким обжигающе-свежим, как там, наверху. Река билась о камни, шелестела волной и почти не замерзала — только по краям виднелась хрупкая корка льда, к которой прилипли веточки и прочий мусор.

Рывок — и я обнаруживаю, что мы оказались на широкой ветке дерева, нависшего над омутом. Существо сидело рядом со мной и смотрело куда-то вперёд. Туман окутывал всё вокруг, и когда я вытянула руку, то с трудом могла различить свои пальцы. Чувствуя, что теряю равновесие, я вцепилась обеими руками в скользкую от влажности ветку, но было поздно — я начала падать.

И упала бы, если бы ледяные пальцы не схватили меня за ногу, уцепившись за лодыжку. Колено неприятно дёрнуло, и я повисла над тёмной водой, прямо над полыньёй.

Туман вокруг начал отползать в стороны.