Зеркала

Почему-то существо не торопилось ничего менять. Оно держало меня над рекой, и я болталась вниз головой, едва не задевая волосами поверхность полыньи. Попытавшись приподнять голову, я увидела, что существо вдруг начало меняться. Черты лица преобразились и стали хищными, пальцы, сомкнувшиеся на моей лодыжке, обрели острые тёмные когти, а бледный рот вдруг растянулся в пугающем остротой зубов оскале. На меня смотрело уже другое существо, и я задёргалась.

Оно никак не отреагировало.

Я не знала, куда бежать, и ощущение сюрреалистичного сна, в котором я пребывала всё это время, рассеялось.

Я осознала себя в реальности, и туманный мир вокруг меня стал явью.

Когда висишь вниз головой — ты удивительно беспомощен.

Течение прибивало веточки к острой кромке грязного льда. Сама полынья казалась чёрным зеркалом, отражающим моё бледное лицо и размытый силуэт. Подол рубашки сполз куда-то на талию, было жутко холодно и очень больно. Голова тяжелела.

Я боялась дёрнуться, не зная, чего хочет эта странная тварь, и тут среди судорожного потока мыслей, которые ещё оставались, промелькнула одна совершенно безумная — и моё правое плечо обожгло уже не холодом, а жаром.

Пентаграмма.

Зеркало реки.

Если уж тут происходит какая-то неведомая магия-шмагия, то почему бы не использовать один известный паттерн?

Может быть, это мой единственный шанс.

Существо оскалилось ещё шире, словно бы уловило мои мысли и было ими довольно. Очень надеюсь, что это не ритуальная игра с едой.

Я ударила его пяткой по пальцам, получив в ответ лишь попытку поймать мою пока ещё свободную ногу. К счастью, этой твари тоже нужно было чем-то держаться за ветку, поэтому попытка оказалась малоэффективной, и второй удар пяткой заставил его ослабить хватку. Чувствуя, что моя нога выскальзывает, оно вцепилось в носок когтями, которые, кажется, задели и мою кожу, — но было поздно.

Я уже падала вниз, оставив в его когтях лишь шерстяной трофей.

Ледяная вода сомкнулась надо мной, и я зажмурилась и задержала дыхание, погружаясь в реку. У самой поверхности воды был слой ледяной кашицы, падать сквозь который было до омерзения неприятно. Рубашка быстро намокла и я путалась в ней, в ушах стоял шум воды, от которого начиналась паника. Я пыталась думать о пентаграмме, нарисованной в кабинете Кондора, и очень надеялась, что это так работает. Надеялась до последнего, до того момента, как моя слабенькая дыхалка сказала, что с неё хватит, что глоток кислорода был слишком маленький, и ужас от ощущения бесконечного падения в ледяной темноте заставил меня вытянуть руки вперед и открыть глаза — и сделать панический вдох, потому что течение утянуло меня под лёд, которого сейчас коснулись мои руки.

Вода хлынула в лёгкие и я, кажется, в последней отчаянной попытке подалась вперед, пытаясь то ли пробить этот лёд, то ли прижаться к нему.

Когда мои ладони с силой ударились о холодную, твердую, как стекло, поверхность, что-то сзади рвануло меня за ворот рубашки, утянув обратно в бездну.

Глава третья: Потерянная девочка

Часть третья, в которой тревожная ночь переходит в недоброе утро, а героиня узнает много нового о себе и о канделябрах

Она материализовалась у меня перед носом и так мрачно сказала доброе утро, что утро сразу испортилось. Лена Элтанг, Картахена

То, что тянуло её с той стороны, почти разорвало тонкую сорочку пополам, выдрав кусок батиста.

Это было не самое страшное.

Куда страшнее было видеть, как из её рта льётся ледяная вода, растекаясь по паркету, а девушка всё не дышит, и не дышит, и даже не собирается дышать — несмотря на мягкий импульс магии. И только потом переворачивается на бок и заходится в приступе кашля, выхаркивая остатки воды из себя.

Мерзкой, холодной, потусторонней воды.

Оставалось только надеяться, что та река, из которой он вытащил её, схватив за запястья, была просто рекой, текущей на два мира, и, нахлебавшись её вод, Мари не потеряет память, рассудок или саму себя. Не отрастит крылья. Не начнёт испытывать голод того рода, который человеку испытывать не полагается. Не сойдёт с ума, убиваясь в тоске, причин которой сама не знает.

То, как она смогла вот так запросто шагнуть за грань и вернуться назад — через зеркало в кабинете, осложняло всё до такой степени, что привычный порядок мироздания грозил расползтись по швам, рассыпаться и исчезнуть, как простейшая ученическая иллюзия.

— Что же ты такое, а?

Кондор содрогнулся, заметив на ноге девушки три длинных, глубоких царапины с рваными краями — каждая из них заканчивалась ранкой в районе щиколотки. Содрогнулся не от вида крови — и не такое видеть приходилось, заживить их — проще простого, но осознание, что кто-то с той стороны теперь знает вкус и запах этой крови, заставляло чувствовать страх. За себя в том числе.