Зеркальный Стивен

«Похоже, умение добывать огонь – это наивысший уровень развития этой цивилизации, – подумал Стивен. – Вряд ли у них есть что-то ещё. Да и не изобрести им ничего значительного, пока миром правят такие гиганты, которые загнали людей на деревья. А если появятся динозавры, умеющие лазить по деревьям, тогда человечеству вообще настанет конец, и мне вместе с ними.

С такими грустными мыслями он и уснул вечером в хижине сразу после проведённой экскурсии, во время которой ему показали и рассказали, как устроен быт в их поселении.

Глава 32

В течение ночи Стивен несколько раз просыпался от непривычных для себя звуков первобытных джунглей. У него не было ощущения, что он спит высоко на деревьях. Наоборот, казалось, что хижина стоит на земле, а в тёмное окно сейчас просунется морда какого-нибудь клыкастого динозавра и схватит его. Или этот монстр просто раздавит хижину, если он особенно большой, как те динозавры, которые раздавили летающую тарелку. Но потом Стивен напоминал себе, что он находится высоко над землёй и ничего с ним не случится, иначе эти люди не жили бы веками на деревьях, и постепенно снова засыпал.

Но на рассвете его сон нарушили крики, которые доносились откуда-то снизу. Найдэк вместе со своим семейством был уже на ногах.

– Что случилось? – спросил Стивен, которому вся эта ситуация что-то напомнила.

– Вставай, – ответил он. – Это, наверное, враждебный клан напал на нас.

Стивен быстро поднялся и внезапно вспомнил, как в охотничьей хижине в горах на них напали люди в комбинезонах и противогазах. Вот на что всё это было похоже. Он выглянул в окно и увидел десятки стрел, летящих с земли. Тут и там соплеменники Найдэка падали вниз, пронзённые этими стрелами. Это были те, кто спросонья выскочил на площадки перед хижинами. Но вскоре люди на деревьях пришли в себя и начали отстреливаться, используя укрытия, в том числе и Найдэк.

– Что им от вас нужно? – спросил его Стивен. – Они тоже хотят жить на этих деревьях?

– Не в этом дело, – ответил тот. – Скорее всего, они пришли за своими людьми.

– Что значит за своими людьми?

– У нас в плену сидит несколько человек из их клана, в том числе и дочка вождя.

Стивен такому повороту событий крайне удивился. Неужели они думали, что вождь не явится за своей дочкой? А может как раз думали?

– Так вы знали, что они придут, а девочка – это всего лишь приманка? – спросил Стивен. – Вы специально заманили их в ловушку?

– Мы только недавно узнали, что она его дочь, – ответил Найдэк. – А в ловушке мы можем оказаться и сами.

И словно в подтверждение его слов по лесу разнёсся чей-то зычный голос:

– Отпустите наших людей, иначе мы сожжём ваши деревья!

– Они могут запустить в нас огненные стрелы, – добавил Найдэк, который выглядел растерянным.

– А если спуститься вниз и дать им отпор?

– В их клане людей гораздо больше, – покачал он головой.

– А что же теперь делать? – спросил Стивен. – Может, отдать им пленных?

– Они так просто не уйдут, всё равно сожгут нас, – вздохнул Найдэк, но внезапно его лицо прояснилось. – Ты это сделаешь! Ты отведёшь к ним пленных!

– Как я? – удивился Стивен. – Да они просто убьют меня, и всё.

Но решение, судя по всему, было уже принято.

– Они тебя не тронут, когда ты им скажешь, что прилетел с неба. Беги за мной, но следи за стрелами.

Он выскочил из хижины, и Стивену пришлось последовать за ним. Он считал идею Найдэка очень плохой, даже ужасной, но выбора у него не было. Они перебегали по деревянным мостикам с дерева на дерево, а вокруг них свистели стрелы. Наконец, им удалось покинуть опасное место, а вскоре они добрались и до хижины, возле входа в которую стояло несколько человек с копьями. Для маскировки она была прикрыта листьями.

– Здесь мы держим пленных, – произнёс Найдэк и велел охранникам выпустить их.

Они выполнили его требование, и на площадку вышло несколько мужчин и женщин, а также девочка лет десяти, которая, наверное, и была дочкой вождя. Выглядели они напуганными и измождёнными.

– Слушайте все! – сказал им Найдэк и указал на Стивена. – Вы видите перед собой посланника с неба, который прилетел к нам на большой блестящей штуке много лет тому назад, но только теперь счёл возможным вмешаться в нашу жизнь. Он предложил отпустить вас домой, но я забеспокоился, не уничтожит ли всё равно ваш вождь наши жилища. Небесный посланник пообещал мне, что вы сразу же уйдёте и не причините зла нашему клану, и только тогда я согласился. Вы ведь не будете нарушать волю небесного посланника?

Пленники все как один замотали головами.

– Тогда можете быть свободны. Только сначала надо предупредить людей, чтобы не стреляли.

Затем он посмотрел на стражников и сказал:

– Немного подождите, а затем всех отпускайте.

Найдэк бросился обратно к хижинам, но вдруг остановился, повернулся и крикнул:

– Стивен! Мы надеемся на тебя!